Illien niet langer betrokken bij Renault F1-project

De Zwitserse expert Illien was sinds 2015 als adviseur betrokken bij het ontwikkelen van de Franse Formule 1-motoren. De samenwerking ontstond op verzoek van Red Bull Racing, klantenteam van Renault. De formatie uit Milton Keynes was niet te spreken over de kwaliteit en ontwikkelingssnelheid van de motoren uit Frankrijk en bracht Illien aan. Sindsdien heeft Renault grote sprongen gemaakt en is het gat naar het dominerende Mercedes aanzienlijk verkleind. De Franse fabrikant heeft voor het Formule 1-seizoen 2017 een nieuwe motor en nieuwe Energy Recovery Systemen ontwikkeld in de hoop het gat nog verder te dichten.

De laatste stap naar de absolute top zal echter gemaakt moeten worden zonder de inbreng van Illien. Remi Taffin, verantwoordelijk voor de motoren bij Renault, bevestigde aan Motorsport.com: “Nee, Mario werkt niet langer voor ons. Het was een goede samenwerking maar daar is nu een einde aan gekomen. Nu gaan we verder en kijken we vooruit.”

Mercedes begin 2018 bijgehaald

Taffin bevestigde dat Renault de nieuwe motor gaat ontwikkelen met als doel om bij de start van het seizoen 2018 op gelijke hoogte te staan met Mercedes: “We gaan proberen het gat te dichten. We hebben een goed platform. Het is nu een kwestie van wanneer we in staat zijn om het ware potentieel van de motor te benutten. We willen begin 2018 op hun niveau staan, dat is een realistische doelstelling.”

De nieuwe technische reglementen voor 2017 hebben tot gevolg dat de motoren een belangrijkere rol gaan spelen. Dat komt door de extra luchtweerstand die veroorzaakt wordt door de bredere banden en de nieuwe aerodynamica. Taffin bagatelliseerde de invloed van de nieuwe regels: “We rijden tien procent langer vol gas dan vorig jaar het geval was. Er is inderdaad minder tijd om tijdens het aanremmen energie terug te winnen maar dat is allemaal in ogenschouw genomen tijdens de ontwikkeling van de motor. Het is geen probleem. Er moest wat veranderen maar het is niet zo dat we het wiel opnieuw moesten uitvinden.”