Hamilton ziet Verstappen als een van zijn grootste rivalen

De Nederlander behaalde vorig jaar twee overwinningen in de koningsklasse van de autosport en liet zich ook tijdens veel andere wedstrijden goed van voren zien. Naast de Red Bull-coureur schaart Hamilton ook Sebastian Vettel en Fernando Alonso tot zijn voornaamste opponenten. “Wij zijn de vier sterkste rijders”, zegt Hamilton. “Ik hoop echt dat we komend seizoen met zijn allen mee kunnen doen aan het gevecht vooraan. Dat zou echt fantastisch zijn.”

Volgens Hamilton is het verschil tussen hem, Verstappen, Alonso en Vettel maar 'een paar millimeter'. Toch zijn er ook duidelijke verschillen. Hamilton: “Ze hebben allemaal zo hun eigen karaktertrekjes. Max neemt veel risico. Je moet hem meer ruimte geven, maar hij heeft minder ervaring dan de andere jongens. Fernando is de meest lastige tegenstander die er is. Het gaat er uiteindelijk om dat je respect voor elkaar blijft houden en je moet het spelletje echt goed spelen om hem te kunnen verslaan. Zijn racevaardigheden zijn geweldig, maar die van Max zijn eveneens heel indrukwekkend.”

Hamilton, die in 2017 zijn vierde wereldtitel veroverde, verwacht dat Verstappen een nog grotere bedreiging zal vormen naarmate de Limburger meer ervaring krijgt in de Formule 1. “Hij doet nu al prachtige dingen, maar hij zal zich over de komende tien jaar nog veel verder ontwikkelen", beseft de coureur van Mercedes. "Ik verwacht geen problemen anders dan dat het gewoon ontzettend moeilijk zal worden om hem te verslaan. Dat wordt een gevecht vanjewelste! Zelfs ik zou er geld voor neertellen om dat te kunnen aanschouwen.”

Via Ben Anderson en Jonathan Noble