Breaking news

Exclusief interview met Anthony Davidson

Een debutant is hij niet, maar Anthony Davidson mag dit jaar voor het eerst het hele seizoen racen. Zijn team, Super Aguri, is bijzonder vooruitgegaan ten opzichte van vorig jaar en kan zelfs meestrijden om de punten. Reden genoeg om hem eens even aan de tand te voelen. GPUpdate-verslaggever Ivo Pakvis sprak met hem in Montreal.

Wat vind je van je seizoen tot dusver?

Volgens mij gaat het wel goed. Op dit moment (voor de GP van Canada, red.), staat het 3-2 voor Taku in de kwalificatie. Op veel meer kon ik niet hopen. Ik had een goede race in Bahrein, hoewel Taku en ik beide motorproblemen hadden. Vooral in de kwalificatie ging het erg goed en had ik echt het gevoel dat ik het maximale eruit haalde. Het hele weekend was ik de snelste Honda, dus dat was erg leuk.

Super Aguri verslaat Honda vrij regelmatig. Voelt dat goed, of heb je ook een beetje medelijden met je oude team?

Ik voel wel wat medelijden, ja. Het middenveld zit gewoon erg dicht bij elkaar, maar het is goed om ze te verslaan. We moeten ze uitdagen en dat gebeurt.

Heb je enig idee wat daar is misgegaan?

Nee, ik heb niets van ze gehoord. Ik lees natuurlijk wel over problemen met de aërodynamica en de motor, maar ik weet in feite niet veel meer dan jij.

Toen je begon bij Super Aguri, had je toen ook twijfels over je keuze?

Je wil natuurlijk altijd in de best mogelijke auto zitten, maar met de beste auto komt ook de meeste verantwoordelijkheid. Ik had echter al vijf jaar amper geracet en dit was een goede kans om in een relatief laag team te beginnen, waar de verwachtingen ook minder waren. Mijn ervaring als testrijder helpt ook bij het sneller maken van het team en het is erg leuk om dat te doen. Dat heb ik namelijk al vijf jaar gedaan. Het is leuk om de auto sneller te maken en dat doen we ook. Je zwakke plekken vinden om ze vervolgens te verbeteren, is een grote uitdaging. Maar het eigenlijke racen, dat heb ik altijd al willen doen sinds ik in 2002 bij BAR kwam.

Er waren dus geen twijfels?

Niet echt twijfels, meer de hoop dat het zo goed gaat als je wilt. Ik twijfelde nooit aan mezelf als het ging om de snelheid. Ik heb mezelf wel bewezen in de vrijdagsessies en de tests, waar ik net zo snel was als Jenson en Rubens. Op dat gebied had ik geen twijfels. Misschien waren de enige twijfels die op het gebied van het racen. Hoe het bijvoorbeeld zou voelen om op een ronde gezet te worden. Dat is lastig.

Hoe voelt het om op een ronde gezet te worden?

Vreselijk. Het voelt niet alsof je aan het racen bent. Het is een stom onderdeel van het racen. Je laat ze voorbij en laat ze hun ding doen, het is onmogelijk om aan te haken. Ze hebben meer downforce, ze zijn sneller op de rechte stukken, beter onder het remmen, je kan helemaal niets doen. Het is echter frustrerend dat je race bedorven kan worden door zoiets, zoals mij overkwam in Monaco. Dat had een goede race moeten zijn. We waren snel, mijn strategie was goed, de banden deden het prima, en dan wordt je race verknald omdat je iemand opgehouden zou hebben.

Wat vond je van de straf die je kreeg in Monaco?

Erg zwaar. Dat is geen probleem, maar de stewards moeten consistenter zijn in hun beslissingen. Volgens mij waren er mensen die veel ergere dingen deden dan ik en die kwamen er mee weg. Ik was de enige die een drive through-penalty kreeg.

Vond je het wel terecht dat David Coulthard in de kwalificatie bestraft werd?

Ik denk dat het fair was, ja. Hij hield echt iemand op. Misschien was de manier waarop hij straf kreeg niet zo handig, maar het was wel terecht. Hij is degene die in de coureursbijeenkomsten altijd het hardst roept dat er zwaar gestraft moet worden voor het ophouden van iemand in de kwalificatie. In de kwalificatie is het onacceptabel om iemand op te houden. Als je dat wel doet, is het compleet je eigen schuld, omdat je zoveel langzamer gaat als je in je inlap zit. Het was echter niet zo duidelijk dat ik Felipe ophield in de race. Ik wist dat hij sneller was, maar hij was nooit dichtbij genoeg om ook maar even te kijken.

Hoe houdt het team je op de hoogte van de snellere rijders?

Door op de radio te zeggen dat ik moet opletten. Ze vertellen me dat er een blauwe vlag hangt, maar toen ik Felipe voorbij liet, verloor ik drie seconden in die ene ronde. Dat laat zien hoever hij achter me lag. Toen Alonso en Hamilton me voorbij gingen, verloor ik slechts zeven tienden. In Monaco word je gewoon opgehouden, dat hoort erbij. En toen Trulli Alonso ophield, werd dat zelfs op TV getoond, zo erg was het! Mijn incident heeft men niet eens gefilmd. Maar goed, je leert van dit soort dingen en dit waren de twijfels die ik in het begin had. Ik had daar geen ervaring mee en je bent altijd nerveus voor het onbekende. Maar nu ik mijn straf heb gehad, wat starts heb gedaan en enkele goede gevechten achter de rug heb, kan ik me gaan concentreren op het racen en het alsmaar sneller worden. Het is gewoon een groot leerproces. Het zijn zaken waar Lewis zich bijvoorbeeld geen zorgen over hoeft te maken. Op een ronde gezet worden, het is zo absurd. Je zou gewoon moeten racen, vooruit kijken en gaan. Maar voor ons, achteraan het veld, is dat gewoon niet zo.

We hebben het nu wel over het op een ronde gezet worden, maar eigenlijk gaat het heel goed met Super Aguri.

Ja, zeker. Ze finishten als tiende in de laatste race van 2006 in Brazilië, wat een geweldige prestatie was van Takuma. Hij liet daar zien dat hij niet meer de gozer is die in Spa een tik op zijn helm kreeg van Michael Schumacher. Hij heeft veel geleerd en is zeer verbeterd. Hij is nu iemand om rekening mee te houden. Hij was altijd al snel, maar hij heeft zijn hoofd er nu gewoon beter bij. En het is goed om een auto te hebben waarmee je kan vechten om in Q3 te komen. Meestal is het de strijd om Q2, maar als alles echt optimaal werkt, kunnen we een auto in Q3 laten glippen.

Had je verwacht dat het al zo snel zoveel beter zou gaan, zoals in Australië?

Niemand van ons had dat verwacht. Na Australië dachten we dat het eenmalig was, want we waren erg goed in de kwalificatie, maar niet zo sterk in de race. Maar het was niet eenmalig. We waren altijd snel. In Monaco liep het even wat minder, maar daar leren we van. We gaan steeds harder en krijgen steeds meer ervaring.

Hoe was de sfeer in het team toen Takuma het eerste punt pakte in Barcelona?

Geweldig. Opnieuw hadden we niet verwacht het zo goed te doen. Normaalgesproken is de race in Barcelona erg voorspelbaar. Iedereen kent immers het circuit erg goed. Maar mensen waren onbetrouwbaar, maakten fouten in pitstops. Super Aguri was er gewoon erg solide. In ronde één hadden we een auto die hoog genoeg stond om voor een punt te gaan, als er vooraan iets fout mocht gaan. En dat gebeurde. Het team had nooit verwacht om dit jaar een punt te scoren. Het was ons ultieme doel, een punt. Als we dat zouden halen, waren we al dik tevreden geweest. Het is echter menselijk om daarna meer te willen, dus we moeten er nu voor zorgen dat we deze lijn behouden. Ik ben echter bang dat de teams met de grotere budgets uiteindelijk sneller vooruitgang gaan boeken. Daarom moeten we keihard blijven werken en elkaar blijven pushen.

Dat lukt je ten opzichte van Takuma heel aardig, lijkt me. Je bent de beste teamgenoot die hij bij Super Aguri heeft gehad.

Het zit lekker dicht bij elkaar, ja. In Monaco en Barcelona was het extreem 'close'. Tot dusver is het een goed seizoen, we zitten elkaar dicht op de huid en zo hoort het ook.

Heb je zin in je thuisrace?

Het is grappig, ik ken het circuit eigenlijk niet eens zo heel goed. Ik heb er Formule 3 gereden en getest met de Formule 1, maar ik ken bijvoorbeeld het circuit van Barcelona veel beter. Maar ik kijk er zeker naar uit. De aandacht zal wel meer op Lewis Hamilton gericht zijn dan op Anthony Davidson, maar dat geeft niet. Ook ik heb er fans.

Is dat frustrerend? Dat de aandacht voornamelijk uitgaat naar Lewis? Volgens mij werk jij net zo hard...

Niet echt. Het enige dat me frustreert, is dat het grote publiek niet altijd doorheeft dat Lewis zo goed gaat, omdat de auto hem daartoe in staat stelt. Maar afgezien daarvan wens ik hem alle geluk in de wereld. Niet iedereen heeft de kans om direct in een snelle auto te zitten, kijk maar naar Jenson. Die heeft nooit op een reguliere basis in een echt snelle auto gezeten, zoals Lewis. Maar ook voor Lewis geldt: het gaat een keer over. Dat is de Formule 1. Geniet ervan zo lang het kan. Iedereen krijgt zijn kans en hij krijgt de zijne nu. Het is gewoon toeval dat het zijn eerste jaar is. Maar ik wens hem succes.