Celis mikt op racestoeltje in Formule 1 in 2017

Tijdens de eerste vrije training voor de Grand Prix van Bahrein nam Alfonso Celis plaats in één van de auto's van Force India. De 19-jarige Mexicaan is dit jaar de officiële reservecoureur van het team en zal gedurende het seizoen meerdere keren de kans krijgen om een vrije training te rijden tijdens een raceweekend. De volgende keer is in Rusland, over ruim drie weken.

De bedoeling is dat Celis bij Force India klaargestoomd wordt voor een mogelijk debuut als racecoureur, volgend jaar. "Mijn persoonlijke doel is om het jaar te eindigen in een positie waarin ik in overweging genomen kan worden voor een racestoeltje in 2017. Ik wil mezelf gedurende dit seizoen stap voor stap verbeteren. Dit is mijn eerste jaar in de Formule 1, dus ik heb nog veel te leren. Ik moet geduldig zijn en hoop aan het eind van dit jaar veel progressie te hebben geboekt", aldus The Fonz, zoals het team hem noemt.

Een heel indrukwekkend cv heeft Celis nog niet. In zijn tweede seizoen in de GP3 eindigde hij vorig jaar als twaalfde in het klassement, met een derde plek in de sprintrace op Spa-Francorchamps als positieve uitschieter. Het financiële aspect lijkt dus een belangrijke rol te spelen bij de beslissing van Force India om Celis veel in de auto te zetten, al houdt de Mexicaan zich daarover op de vlakte. "Of ik sponsor meeneem? Daar gaat het niet om, belangrijk is vooral dat het team me veel kansen biedt. Aan mijn sponsorpakket moet ik werken als ik volgend jaar een racestoeltje wil. Nu wil ik vooral op het circuit laten zien wat ik kan." Toch geeft hij, na enig aandringen, toe dat hij natuurlijk niet met lege handen naar Force India gekomen is. "Er zijn wat investeerders die wat budget vrijgemaakt hebben, zodat ik nu wat werk voor het team kan verrichten."

Naast zijn werk bij Force India is Celis komend jaar actief in de Formule V8 3.5, voor het team van AVF. In dat kampioenschap wil hij meedoen om de bovenste plaatsen. "Ik wil vechten met de top vijf en podiumplaatsen behalen", aldus de jonge Mexicaan. "Het zal belangrijk worden om goed te presteren in de Formule V8 3.5, dat zal Force India aan het eind van dit seizoen natuurlijk meenemen in zijn oordeel over mij."