Breaking news

Achtergrond: wat is er anders in 2012?

Over 77 dagen gaat in Australië het 63e Formule 1-seizoen van start. Ook dit jaar staan er weer een paar nieuwe namen op de grid en zijn de regels weer iets aangepast. Verder wordt er voor het eerst sinds 2007 weer een Amerikaanse Grand Prix gehouden, op een gloednieuwe baan bij Austin, Texas. GPUpdate.net neemt de belangrijkste veranderingen ten opzichte van 2011 met je door.

Nieuwe namen

Er zijn nog altijd twee teams die een coureur bekend moeten maken voor 2012, Williams en HRT, maar zoals het nu lijkt, staan er dit jaar twee nieuwe gezichten op de grid: Charles Pic en Jean-Eric Vergne. Pic, die vorig jaar de teamgenoot van Giedo van der Garde was in de GP2 en als vierde eindigde in dat kampioenschap, gaat rijden voor Marussia, dat de afgelopen twee seizoenen nog Virgin heette. Vergne, die in 2011 vice-kampioen werd in de World Series by Renault, stapt in bij Toro Rosso, waar hij samen met Daniel Ricciardo het rijderspaar zal vormen.

Verder zijn er in 2012 een paar rijders die terugkeren. Kimi Raikkonen is daarvan natuurlijk de grootste naam. De wereldkampioen van 2007 gaat na twee jaar rallyrijden aan de slag bij Lotus, het oude Renault-team. De 32-jarige Fin wordt daar de teamgenoot van Romain Grosjean, de regerend GP2-kampioen. De Fransman krijgt een tweede kans, na eerder in 2009 acht races voor het team uit Enstone gereden te hebben, als vervanger van de ontslagen Nelson Piquet Jr.

Bij Force India gaat Nico Hülkenberg weer rijden. De Duitser reed in 2010 een sterk debuutseizoen bij Williams, met als hoogtepunt de pole-position voor de Braziliaanse Grand Prix, maar slaagde er desondanks niet in een racestoeltje voor 2011 te versieren. Na een jaar reserverijder te zijn geweest bij Force India, kan hij nu voor dat team gaan racen. Pedro de la Rosa begint ondertussen aan zijn zoveelste Formule 1-avontuur. Na voor Arrows, Jaguar, McLaren, BMW en Sauber te hebben geracet, gaat de 40-jarige Spanjaard het nu proberen bij HRT.

Nota bene: Lotus Renault wordt dit jaar alleen nog als Lotus aangeduid. Wat in 2011 nog Lotus was, heet dit jaar Caterham. Virgin wordt, zoals gezegd, Marussia.

Nieuwe regels

De belangrijkste regelwijziging voor 2012 is de invoering van een minimale hoogte voor de uitlaten. Dat klinkt misschien onbeduidend, maar als gevolg hiervan kunnen de teams in 2012 geen gebruik meer maken van het effect van de blown diffuser, waarbij de warme lucht van de uitlaten naar de diffuser wordt geleid, om zo extra neerwaartse druk te creëren. De teams pasten vorig jaar ook de motoren zo aan dat er een constante stroom warme lucht naar de achterkant van de auto ging, om zo optimaal gebruik te maken van de blown diffuser. Omdat er veel te doen was om de legaliteit van de zogenoemde off throttle blown diffuser, besloot de FIA de regels voor de uitlaten voor dit jaar aan te passen.

Ook heeft de FIA de regels voor de crashtests aangescherpt. Een wagen moet bovendien eerst voor alle crashtests geslaagd zijn, voor er op de baan mee getest mag worden. Voor HRT dreigt dat laatste een probleem te worden. De Spaanse renstal vreest dat zij niet op tijd de wagen door de crashtests krijgt en daardoor voor het derde jaar op rij met een ongeteste auto aan het seizoen moet beginnen.

Safety car-regels. Ze zijn geen seizoen hetzelde. Voor 2012 is besloten dat alle wagens die tijdens een neutralisatie een ronde achter liggen, de kans krijgen om de safety car te passeren en de achterkant van het veld weer op te zoeken. Hierdoor heeft de voorhoede bij de herstart geen last meer van achterliggers. De FIA heeft ook besloten een maximale raceduur van vier uur in te voeren, om onduidelijke situaties als vorig jaar in Canada te voorkomen. Door extreem nat weer moest de race toen worden gestaakt. Pas na twee uur kon de wedstrijd weer worden hervat, waardoor deze uiteindelijk meer dan vier uur duurde. Dit zorgde met name bij de tv-stations voor de nodige problemen. Dankzij de invoering van een maximale raceduur weten de tv-zenders, maar ook alle andere betrokkenen, voortaan beter waar ze aan toe zijn als een race dreigt uit te lopen.

Nieuwe kalender

Als dit jaar alle races doorgaan, zal 2012 de boeken ingaan als het langste Formule 1-seizoen aller tijden. Net als in 2011 staan er twintig races op de kalender, maar vorig jaar ging de Bahreinse Grand Prix niet door wegens de politieke onrust in dat land. Dit jaar keert de Formule 1 terug naar het oliestaatje, al is het volgens sommigen nog altijd niet pais en vree in Bahrein. Nieuw op de kakender is de Amerikaanse Grand Prix in Austin. De bouw van het nieuwe circuit heeft om verschillende redenen wat vertraging opgelopen, maar volgens de organisatie wordt de datum van 18 november nog altijd gemakkelijk gehaald. De race in Texas is de voorlaatste race van 2012 en gaat ten koste van Turkije, dat na zeven jaar van de kalender verdwijnt.