Spanningen tussen KTM en Honda aan vooravond Dakar

De aanleiding van de woordenwisseling is de voorbije Rally van Marokko. Daar zou KTM volgens Honda-rijder Ricky Brabec, die tweede werd achter KTM-man Matthias Walkner, bevoordeeld zijn geweest door de organisatie. "Het is zwaar om te racen als je weet dat ze bij KTM hun zin krijgen", klonk het toen bij de Amerikaan. "Ze hebben een goede woordvoerder bij de FIM en de organisatie. Wanneer ze iets verkeerd doen, zoals het missen van een tussenpunt of vast zitten in het water, krijgen ze gewoon hun tijd terug. Als wij een kilometer per uur over de snelheidslimiet zitten geven ze ons een minuut straftijd. Dat is onzin."

"Marokko was moeilijk", verduidelijkte Brabec deze week bij Motorsport.com. "Ik ben niet iemand die graag voor opschudding zorgt tussen constructeurs, want ik heb overal vrienden. Maar ik ben wel rechtdoorzee. Als KTM een fout maakt, dan doet het er alles aan om een bestraffing kwijt te laten schelden. Als je een waypoint mist, dan moet je dat niet gaan aanvechten. In mijn ogen heeft dat niets met racen te maken. Laten we racen in de woestijn en niet in het kantoor van de organisator. Dat is niet fair. Als ik iets verkeerd doe, dan neem ik daar mijn verantwoordelijkheid voor."

KTM: "Dit is niet onze stijl"

De woorden van Brabec liggen KTM zwaar op de maag. "Voor een deel ben ik wel tevreden met zijn uitspraken als hij zegt dat we iemand hebben die goed communiceert met de FIM en de organisatie", zegt Jordy Viladoms, tien jaar lang zelf actief in de Dakar en nu de rallymanager van KTM. "Dat gaat duidelijk over mij. Ik waardeer het dat ze denken dat ik mijn werk goed doe. Verder vind ik zijn opmerkingen eerder ongelukkig. Zeker niet wanneer ze daar een rijder voor gebruiken. Het is niet de stijl van KTM om zo over andere teams te praten. We zijn er een beetje over verbaasd, maar iedereen heeft zijn eigen stijl. We knokken hard om wedstrijden te kunnen winnen en waar ze ons in Marokko van hebben beschuldigd, dat klopt niet. De 40 minuten voor Quintanilla waar ze het over hebben, die werden uiteindelijk niet kwijtgescholden. En toch won hij nog het kampioenschap."

"Kijk, we weten dat Honda heel sterk is en we moeten voorbereid zijn op een hevig strijd, dat hebben ze in de vorige Dakar al laten zien", voegt Viladoms toe. "Maar de enige reden dat Honda in Marokko nog meedeed voor de zege was de val van [KTM-rijder] Sam Sunderland. In het WK hebben we op uitzondering van Argentinië de tegenstand gedomineerd en we hebben het potentieel om dat ook in de Dakar te herhalen."

Honda probeerde zelf een donkere bladzijde van de Dakar 2017 om te draaien. Toen kregen de leidende Honda-motoren, waaronder leider Joan Barreda, een uur straftijd omdat ze op een verboden plaats hadden bijgetankt. Dit jaar wil het team dergelijke fouten absoluut vermijden. "De Dakar is een complexe race. Je wint de race niet alleen op het parcours, maar ook door allerlei bestraffingen te vermijden", zegt de nieuwe teammanager Raul Castells aan Motorsport.com. "Daar moeten we meer attent voor zijn. Wat Marokko betreft, iedereen moet vechten voor zijn zaak. Dit jaar gaan we dat als nooit tevoren doen. We gaan niemand een duimbreed toegeven."

Met medewerking van Sergio Lillo, Motorsport.com Spanje