Vijf dingen om in de gaten te houden tijdens Dakar 2018

1. Een soepel verloop van Dakar noodzakelijk

Team De Rooy in de modder

Foto: willyweyens.com

Op de route van de Dakar Rally werd vorig jaar een stuk beter gereageerd dan in de voorgaande edities. Deelnemers waren eerder van mening dat de rally een WRC-karakter kreeg, maar daar werd voor de afgelopen editie flink van afgeweken. Het nadeel was echter dat een substantieel deel van de route niet gereden kon worden vanwege zware regenval in Bolivia en watersnood in Argentinië. Door de lastige weersomstandigheden werden twee etappes ingekort en werden nog eens twee ritten afgelast.

De regen in Bolivia is geen uitzondering. Problemen in de afgelopen editie deden onder andere Gerard de Rooy en Erik van Loon besluiten om een andere rally te rijden of helemaal thuis te blijven. Van Loon, in de afgelopen jaren een vaste klant voor de top-vijftien bij de auto's, riep op tot het heroverwegen van het parcours. Met de terugkeer van Peru en minder proeven in Bolivia is daar deels gehoor aan gegeven.

Uiteindelijk viel het massale thuisblijven van de deelnemers mee, al besloten zeker tien Nederlandse truckers de rally in Zuid-Amerika dit jaar te laten voor wat het is. De organisatoren van Dakar zullen weten dat het wegblijven van de privéteams invloed heeft op het deelnemersveld. Alleen een soepel verloop van de wedstrijd in 2018 kan het tij keren.

2. Wie wordt aanvoerder van Peugeot?

Stéphane Peterhansel, Sébastien Loeb, Peugeot Sport

Foto: A.S.O.

Het nieuws dat Peugeot in 2018 voor het laatst deelneemt aan de Dakar was in veel opzichten een schok. Niet op de laatste plaats omdat het een afscheid van de wedstrijd zou kunnen betekenen voor Stéphane Peterhansel en Carlos Sainz. Peterhansel, goed voor dertien overwinningen, is met afstand de meest succesvolle deelnemer aan de Dakar. Vanwege het afscheid van Peugeot en de jubileumeditie van de Dakar zou het geen grote verrassing als ook hij zijn helm aan de wilgen hangt. Ook de Spaanse rallyrijder Carlos Sainz heeft aangegeven nog geen opties te hebben na deze Dakar. 

Het succes van Sébastien Loeb kwam in de voorbije edities vooral op de WRC-achtige proeven. Hij en navigator Daniel Elena hebben echter hard gewerkt op het echte Dakarwerk en hopen de achterstand in ervaring en kennis dit jaar gedicht te hebben. Loeb zal niet veel meer kansen krijgen na het afscheid van Peugeot. De Fransman bevestigde min of meer dat de wedstrijd van 2018 zijn laatste kans zou zijn om de Dakar te winnen. De negenvoudig WRC-kampioen heeft momenteel alles wat hij nodig heeft om de Dakar te winnen. Hij liet afgelopen jaar al regelmatig zien de snelste Peugeot-rijder te zijn, maar navigatie zorgde uiteindelijk dat hij terrein verloor in duel met teamgenoot Peterhansel.

Hoewel Loeb buitengewoon veel talent heeft, staat er nog altijd geen overwinning in een cross-country wedstrijd achter zijn naam. In de Silk Way Rally afgelopen zomer crashte Loeb terwijl hij duelleerde met Cyril Despres. Ook met Despres, vijfvoudig winnaar bij de motoren, zal in de editie van dit jaar rekening gehouden moeten worden. "Het enige wat we voorafgaand aan de race weten is dat er van alles zal gebeuren. Met het weer, incidenten en fouten van rijders en navigatoren”, zei Peugeot-baas Bruno Famin. “Het is onmogelijk om te voorspellen wie gaat winnen, of het nu Loeb of niet is. Voor ons is het belangrijk dat een van ons wint. Dan zijn wij tevreden."

3. De aanval van Mini en Toyota

#310 Van Loon Racing Toyota: Erik Van Loon, Wouter Rosegaar

Foto: A.S.O.

De recente presentatie van de nieuwe X-Raid Mini Buggy heeft ervoor gezorgd dat het team op twee vlakken mee kan doen in de Dakar van 2018. Mikko Hirvonen en Yazeed Al-Rajhi komen met de nieuwe buggy aan de start, 2014-winnaar Nani Roma keert terug bij Mini na een jaar bij Toyota en zal rijden met de 4x4. Ondanks dat Mini met een sterke line-up aan de start komt, zou strijden met Toyota en Peugeot te veel gevraagd kunnen zijn. Dat denkt Mini-tester en voormalig Dakar-winnaar Jutta Kleinschmidt.

“Het is moeilijk te zeggen omdat we de wagen nog niet in competitie gezien hebben, ze hebben alleen getest in Marokko”, aldus Kleinschmidt in gesprek met Motorsport.com. “Ik verwacht dat ze wat technische problemen zullen krijgen, het is een lange race. Ik zou erg verrast zijn als ze direct competitief zijn. Het zou een aantal goede resultaten kunnen scoren, maar winnen is moeilijk. Peugeot heeft in het eerste jaar ook problemen gehad en daarna ging het in het tweede jaar erg goed. Ook had Peugeot genoeg aan de ontwikkeling van de buggy alleen terwijl Mini ook nog aandacht moest besteden aan de 4x4.”

Ook Toyota ontwikkelde voor de Dakar een volledig nieuwe auto waarmee het een gooi wil doen naar de eerste overwinning ooit. Dat doet het team met tweevoudig winnaar Nasser Al-Attiyah, veteraan Giniel de Villiers en de Nederlandse toevoeging: Bernhard ten Brinke.

4. Rivaliteit tussen KTM en Honda nadert kookpunt

#5 Monster Energy Honda Team Honda: Joan Barreda

Foto: A.S.O.

Vorig jaar continueerde KTM haar reeks overwinningen van zestien jaar. Het kwam wel door de tijdstraf die Joan Barreda kreeg waardoor de voorsprong van 19 minuten veranderde in een achterstand van 41 minuten. Sam Sunderland ging er vandoor met de overwinning. Vanaf dat moment vlogen de beschuldigingen tussen de twee teams over en weer. Stefan Pierer, CEO van KTM, deelde in februari de eerste steek uit door te zeggen dat "de meest gehate rivaal" Honda wilde valsspelen om de overwinning te pakken.

Honda reageerde bij monde van Ricky Brabec dat KTM 'onder een hoedje zou spelen' met de FIM en de rallyorganisatoren. Ook insinueerde hij dat alle fouten die door KTM gemaakt worden omgekeerd worden aan de jurytafel. Het zijn de inleidende beschietingen voor een fascinerend duel tussen de beide merken. 

5. De Nederlandse inbreng in 2018

Tim Coronel, Tom Coronel

Foto: A.S.O.

Hoewel de Nederlandse inbreng er op papier minder imposant uitziet, liggen er nog altijd kansen voor de coureurs van Nederlandse bodem. Jurgen van den Goorbergh zal zonder twijfel meedoen om de overwinning in het klassement voor rijders die de Dakar rijden zonder assistentie van buitenaf. De voormalig Grand Prix-coureur schreef dat klassement in 2016 al op zijn naam en staat voor zijn tiende deelname. Ook zoekt Van den Goorbergh naar revanche nadat hij vorig jaar op een teleurstellende wijze de wedstrijd moest verlaten na een valpartij.

Ook bij de quads heeft Nederland met Kees Koolen een heet ijzer in het vuur. Koolen won in 2017 twee rally’s voor de Cross-Country World Cup en pakte ook de eindwinst. Daarmee heeft Nederland voor het eerst in de geschiedenis een wereldkampioen van het FIM-kampioenschap. Koolen heeft met zijn zelf ontwikkelde Barren Racing-quad een onderscheid gemaakt ten opzichte van de concurrentie en kan op kenmerkende wijze meedoen voor de overwinning in de wedstrijd. De ondernemer staat erom bekend dat hij niet veel fouten maakt, iets waar andere quad-rijders nog weleens moeite mee hebben.

Bernhard ten Brinke zal ongetwijfeld de Nederlandse hoop in bange dagen bij de auto's zijn. Ten Brinke doet dat met fabrieksondersteuning van Toyota en voelt zich ondanks een gebrek aan wedstrijdritme "in topvorm". Qua materiaal doet Ten Brinke niet onder voor de wereldtop en dat betekent dat er mogelijkheden liggen voor de Nederlander met zijn ervaren navigator Michel Perin.

Bij de trucks zijn Nederlanders over het algemeen het sterkst aanwezig. Dit jaar zijn er echter tien deelnemers minder in deze categorie. Dat heeft diverse oorzaken. Gerard de Rooy sprak in het afgelopen jaar zijn onvrede uit over de route en koos voor de Africa Eco Race. Hans Stacey en Peter Versluis van het MAN-team verkozen thuis te blijven om de focus te richten op de ontwikkeling van de nieuwe truck. Martin van den Brink moet namens Nederland de meubelen redden met Renault. Hoewel betrouwbaarheid hem in de afgelopen rally’s in de steek liet, werd er onverminderd hard gewerkt om de problemen op te lossen. Ton van Genugten zal aanwezig zijn namens Iveco. Hij schikt zich in een ondersteunende rol voor de Argentijnse rallyrijder Federico Villagra, maar kan in potentie een goede klassering rijden met een getalenteerde équipe. 

Via Jamie Klein, Valentin Khorounzhiy en Sergio Lillo