Horner: “Ontbreken kwalificatiemodus legt meer druk op onze rijders”

Max Verstappen en Daniel Ricciardo moesten in de kwalificatie voor de Spaanse Grand Prix genoegen nemen met de vijfde en zesde tijd. Hoewel Red Bull in de race een stuk competitiever lijkt te zijn, is het voor de rijders op veel banen lastig om naar voren te komen. Door het uitvallen van Kimi Raikkonen en een tweede pitstop van Sebastian Vettel kon Verstappen nog derde worden in Barcelona, ondanks dat hij aan het einde van een VSC-periode schade aan zijn voorvleugel opliep door tegen de achterkant van Lance Stroll te botsen. Voor Ricciardo zat er niet meer in dan de vijfde plaats, terwijl de Australiër in de slotfase van de wedstrijd de snelste man op de baan was.

“Ik denk dat je positie op de baan alles is op een circuit als Barcelona”, weet Horner, wiens team na vijf races op tachtig WK-punten staat. “De schade die op zaterdag wordt aangericht, heeft op een baan als deze helaas gevolgen voor je race op zondag. Kijkend naar het tempo dat we met onze auto konden rijden, dan deden we niet onder voor wat Lewis aan het doen was, met name tijdens de tweede helft van de race. Het probleem is alleen dat als je in verkeer terechtkomt, de prestaties van de auto minder worden. Als je een vrije baan voor je hebt, dan heb je het een stuk gemakkelijker.”

Dat Ricciardo aan het einde van de race niet consistent snel was, lag volgens Horner puur en alleen aan de achterliggers. “Dat had gewoon te maken met of hij wel of niet met verkeer te maken had. Hij moest zich van wat achterliggers ontdoen en we besloten op een gegeven moment zelfs zijn motor maar te sparen. Het bemoedigende is echter dat de upgrades allemaal redelijk goed presteerden dit weekend en dat we nog maar eens hebben laten zien dat we op de zondagmiddag een competitieve auto hebben”, aldus de teambaas van Red Bull Racing.

Volgens Horner ligt de bal nu bij motorleverancier Renault. “Ik denk dat het voornaamste voor ons nu is om competitiever te worden op de zaterdagmiddag, omdat een goede startpositie zo belangrijk is”, stelt hij. Dat de Renault-motor geen extra kwalificatiemodus heeft, maakt het voor de coureurs extra lastig om een goede startplek te veroveren. “Het legt in Q3 te veel druk op onze coureurs, omdat zij meer moeten zien te vinden terwijl zij niet over de motormodi beschikken die onze rivalen wel hebben.” Op de vraag wanneer Renault met verbeteringen komt, antwoordt Horner: “Hopelijk rond de race in Canada, wanneer de volgende motor wordt geïntroduceerd. We hopen dan op verbeterde prestaties.” Of het een significante verbetering betreft? “Dat is een vraag voor Renault.”