Tech analyse: Hoe Ferrari in Bahrein het gat met Mercedes dichtte

Ferrari reisde na de onverwachte zege van Sebastian Vettel in Melbourne goedgemutst af naar Bahrein. In het achterhoofd wisten de manschappen uit Maranello dat er nog flink wat te verbeteren was aan de SF71H. Het potentieel was duidelijk maar de snelheid en wat wegliggingsproblemen in Albert Park wezen erop dat er nog werk aan de winkel was. Veranderingen aan de voorvleugel en bargeboard-regio resulteerden erin dat de Italiaanse equipe ook in Bahrein rivaal Mercedes kon verrassen.

Voorvleugel

Vergelijking tussen de voorvleugel van de Ferrari SF71H en SF70H

Illustratie: Giorgio Piola

In Melbourne bleek dat Ferrari niet overliep van het zelfvertrouwen, ondanks de prima verlopen wintertests. In de eerste trainingen werden nog vergelijkende tests uitgevoerd met de 2018-spec voorvleugel en de versie die veel overeenkomsten kende met de vleugel uit 2017 (zie inzet). Een belangrijk verschil was de wijze waarop het voorste gevleugelde gedeelte verbonden was aan de r-vormige ondersteunende cascade, in plaats van een verbinding met de voetplaat. Daarnaast werden de vorm van de buitenste voetplaat, de tunnelvorm in de voetplaat en de binnenste verbinding met de neutrale sectie aangepast.

De vleugel die in het laatste deel van 2017 gebruikt werd (inzet rechtsboven) had een bolling in de voetplaat voor de neutrale sectie om invloed uit te oefenen op de luchtstroming die daar vanaf kwam (zie pijl). De vleugel van dit jaar doet in principe hetzelfde, maar door openingen in de voetplaat toe te voegen (gemarkeerd in geel) wordt deze stroming versterkt.

Ferrari SF71H vergelijking van de voorvleugels

Foto: Giorgio Piola

De twijfels die Ferrari had over de verschillende specificaties werden in Bahrein al minder. Het team paste de flappen aan zodat de vleugel beter paste bij de downforceniveaus van het circuit in Sakhir. Ook werd het bovenste element, dat uitmondt in de neutrale sectie, verstevigd (witte pijl) met een metalen plaatje. Dit houdt in dat wanneer de druk op de vleugel toeneemt, de onderste elementen minder doorbuigen dan de bovenste flappen. Dat vermindert de aerodynamische instabiliteit in de remzones waarover de rijders eerder in Australië klaagden. Sebastian Vettel sprak in Albert Park over een gebrek aan vertrouwen in de voorzijde, en dat kan te maken hebben gehad met de voorvleugel.

Veranderingen aan bargeboards

Vergelijking Ferrari SF71H en Ferrari SF70H bargeboard

Illustratie: Giorgio Piola

Het gebied tussen de voorwielen, sidepods en rand van de vloer wordt sinds de introductie van de nieuwe reglementen in 2017 gezien als het terrein waarop snel en zonder al te veel moeite extra downforce gevonden kan worden. Daarom proberen alle teams nieuwe concepten uit om in het middenrif de concurrentie te slim af te zijn en een belangrijke voorsprong te pakken.

De SF71H lijkt op dit vlak veel op de voorganger uit 2017, maar de langere wielbasis zorgt voor nieuwe mogelijkheden. De bargeboards en omringende aerodynamische snufjes zijn aangepast om de prestaties te maximaliseren. Bovenstaande vergelijking tussen de SF71H en de update waarmee het team in 2017 sinds Maleisië reed geeft deze optimalisatie weer.

Het voorste element (rode pijl) is behouden gebleven, al is de geometrie aangepast aan de nieuwe afmetingen die in 2018 beschikbaar zijn. Daarachter is de rij met minivleugels (blauwe pijl) verlengd zodat die een belangrijkere rol spelen in de luchtstroom. Daarnaast heeft het ontwerpteam in Maranello goed gekeken naar de wagen van Mercedes en verticale vinnen toegevoegd. Ook de zeisvormige elementen op de rand (zwarte pijl) zijn verfijnd.

Vloer van de Force India VJM10, Mercedes W08 en Red Bull RB13, GP van Mexico

Illustratie: Giorgio Piola

Ook de moeite van het vermelden waard - maar niet zichtbaar op deze illustraties - is het feit dat Ferrari de drie vinnen op de rand van de vloer heeft bevestigd die Mercedes in 2017 introduceerde en waarmee Red Bull sinds de update in Hongarije reed. Force India testte dat concept in Mexico en sindsdien zitten ze ook op de knalroze wagen. Deze elementen helpen de turbulente luchtstroom die bij de vloer arriveert terug in lijn te brengen, wat zorgt voor een stabielere stroming richting diffuser.

Kimi Raikkonen, Ferrari SF71H achterzijde detail

Foto: Sutton Motorsport Images

Vettel en Raikkonen klaagden in Melbourne over een gebrekkige balans en stabiliteit. Het team was van mening dat dit te maken had met de nieuwe vormgeving van de diffuser. Het team voerde in Bahrein enkele kleine veranderingen door, de verwachting is dat een grotere upgrade in China verschijnt. Zie hieronder de video voor meer wijzigingen aan de diffuser.

Al deze veranderingen resulteerden in een betere balans in Bahrein, wat van cruciaal belang was voor Sebastian Vettel in zijn poging de levensduur van zijn banden te verlengen om zo de winst te kunnen pakken. In Shanghai komt naar verluidt een nieuwe vloer, dus het ziet ernaar uit dat Ferrari uitstekend uit de startblokken is gekomen.