Breaking news

Special: Sponsorproblemen

Het zijn zware tijden voor de Formule 1-teams. Door de financiële malheur die de wereld teistert, wordt het steeds onaantrekkelijker om een miljoenensponsor te worden voor een team. ING heeft bekendgemaakt zijn biezen te pakken aan het einde van 2009 en het valt te verwachten dat er nog wel een paar grote sponsoren de handdoek in de ring zullen gaan werpen. Vandaag in de special: sponsorproblemen.

Het waren simpele tijden, vroeger. Auto's kostten bij lange na niet zoveel als nu en de enige sticker die erop prijkte, was het startnummer. Er was geen sprake van sponsorbelangen, VIP-feestjes en louche zakenlieden die voor een dubbeltje op de eerste rang willen zitten. De teams bestonden uit een groep enthousiastelingen, een gefortuneerde coureur en een flamboyante, geniale teambaas. Een van die geniale teambazen, Lotus-oprichter Colin Chapman, had echter al snel door dat een sticker op de auto veel exposure betekende, en dus onvervalste reclame was voor het bedrijf dat de sticker leverde. In 1968 resulteerde dat in de eerste gesponsorde Formule 1-auto, de zogenaamde Gold Leaf Team Lotus.

[img,48949,right,De Gold Leaf Team Lotus]Gold Leaf was een tabaksfirma en de Lotus, die al die tijd braaf in British Racing Green had rondgereden, was opeens rood, wit, en met een gouden randje. Ongeloof op de paddock, woede bij de BBC, die weigerde de sport uit te zenden als die Lotus mee reed. Chapman had zijn ziel verkocht aan de duivel, was de tendens. Onzin, natuurlijk. Chapman was, zoals wel vaker, zijn tijd gewoon ver vooruit. Tien jaar later reed Lotus met John Player Special op de auto, McLaren met Marlboro, Ligier met Gitanes...

[img,118527,left,Ferrari met streepjescode]De tabaksponsoring hield het lang vol. Hoewel men al lang wist dat sigaretten niet bepaald bevorderlijk waren voor de gezondheid, bleven de auto's lang getooid met sigarettenmerken. In het begin van de 21ste eeuw kwam daar verandering in. Niet vanwege een crisis, maar omdat de regelgeving binnen de Europese Unie dermate aangescherpt werd, dat elke vorm van tabaksreclame verboden werd. Ferrari rijdt nog steeds met de centen van Marlboro, maar die naam mag eigenlijk nergens meer voluit op de auto staan. De suggestieve streepjescode op de motorkap en achtervleugel is alles wat er nog rest van de eens zo trotse tabaksponsoring.

[img,89808,right,Verstappen in de Stewart van '98]De banken leken het gat dat de tabaksfirma's achterlieten prima op te vullen. Banken hebben immers wel een paar centen. Jackie Stewart liet in 1997 zien over een vooruitziende blik te beschikken, toen hij The Honkong and Shanghai Banking Corporation (HSBC) als geldschieter strikte. Pas in de laatste paar jaar is die vorm van sponsoring echt goed van de grond gekomen. Santander, Royal Bank of Scotland, Credit Suisse en natuurlijk ING hebben zich allemaal gemeld. Daarbij was ABN AMRO sponsor van de Grand Prix op Interlagos en stond Deutsche Vermogensberätung al jaren op de pet van Michael Schumacher.

[img,117132,left,RBS op de Williams]Nu echter blijkt dat de banken niet bepaald voorzichtig zijn omgesprongen met hun geld, stort het kaartenhuis in een razend tempo in elkaar. En dat merkt ook de Formule 1. ING stopt ermee, Credit Suisse is al gestopt en RBS verkeert in behoorlijk zwaar weer. De eens zo onaantastbare banken maken een zeer kwetsbare indruk. Er vallen ontslagen en dan kun je niet meer met droge ogen blijven beweren dat de miljoenen die in de Formule 1-sponsoring worden gestoken, het allemaal waard zijn. Dus moet dat ook gestopt worden en dus krijgen de betrokken teams te maken met flinke gaten in de begroting op de langere termijn.

Waar ligt de oplossing? Welke bedrijfstak is het meest geschikt om op langere termijn de teams van hun broodnodige centjes te voorzien? In het huidige financiële klimaat is zulks bijzonder moeilijk te voorspellen. Sponsoring is natuurlijk een relatief goedkope manier van reclame maken, maar als een bedrijf het moeilijk heeft, zal het misschien eerder besluiten om de geldschieterij even te laten voor wat het is. En anno 2009 lijken maar weinig bedrijven te ontkomen aan het pessimisme dat er op financieel gebied heerst.

[img,117122,right,Laatste jaar voor ING]Aan de andere kant kun je jezelf als bedrijf ook uit het slop trekken door jezelf op de juiste manier te profileren. Als een bedrijf het slim speelt, kan het flink groeien door middel van de juiste sponsoring. De naamsbekendheid van ING is bijvoorbeeld wereldwijd flink gegroeid door de deal met Renault.

Sponsoren zullen dus altijd wel blijven bestaan. De teams moeten echter nu beter zoeken en met betere deals aankomen. Een voordeeltje is wel, dat de kosten van het runnen van een Formule 1-team flink omlaag gaan. Dus de sponsoren kunnen nu instappen met een paar zakken geld minder. De kostenbesparing die de FIA door de strot van de teams heeft geduwd, kwam precies op tijd. Max Mosley is zo gek nog niet...