Breaking news

Special: Rubens is terug!

Ja, en daar sta je dan met je voorspellingen. Als Honda door zou gaan, in welke vorm dan ook, zou Bruno Senna het stoeltje van Rubens Barrichello overnemen. Barrichello was niet aanwezig bij Honda's laatste test in november, want het team testte met Senna en Lucas di Grassi. De tijd van Rubinho was voorbij. Maar wat bleek? Rubens hield de hele winter zijn mond en dat was de enige juiste strategie. Barrichello plakt er gewoon nog een jaartje aan vast. Vandaag in de special: Rubens is terug!

[img,99564,right,Ayrton Senna]Rubens Barrichello reed al Formule 1 toen Michael Schumacher nog geen enkele titel had gepakt en slechts één race had gewonnen, toen Alain Prost nog actief was als coureur en toen Ayrton Senna nog gewoon die steengoede coureur uit Brazilië was. Inmiddels zijn we zestien jaar verder en rijdt Rubens Barrichello nog steeds mee. Michael Schumacher is gestopt en heeft de recordboeken compleet aan flarden gescheurd, Alain Prost is in de anonimiteit verdwenen na een mislukt avontuur met een eigen team en Ayrton Senna is niet meer onder ons. De held van Barrichello heeft een mythische status onder zijn fans en wordt door hen nog elke dag gemist.

[img,116982,left,Barrichello's crash op Imola '94]Toen Rubens Barrichello in 1993 aan zijn Formule 1-loopbaan begon, was hij niet alleen trots op wat hij bereikt had, maar ook op het feit dat hij het startveld deelde met Senna. Rubens is nooit wars geweest van sentimentaliteit en dat was hij zestien jaar geleden ook niet. Toen hij op Imola in 1994 die spectaculaire duikeling maakte en die avond Senna aan zijn ziekenhuisbed trof, werd het hem bijna teveel. "Ayrton is nu een vriend", liet hij op zaterdag weten. De klap die Senna een dag later van het leven beroofde, heeft op Barrichello een zeer diepe indruk achtergelaten. Het is een onderwerp wat hem de rest van zijn loopbaan heeft achtervolgd.

Wie kan zich het beeld niet herinneren van een huilende Rubens op het podium van Hockenheim in 2000? ZIjn eerste zege was er eentje in de stijl van Magic Senna, strategisch briljant in de regen. Toen hem na afloop gevraagd werd wat hem zo emotioneel maakte op dat podium, vertelde hij dat hij dacht aan zijn vader, die hem vanaf het begin van zijn loopbaan op alle mogelijke manieren gesteund had, en Senna, zijn grootste bron van inspiratie en zijn grootste held.

Het was daarom ook wrang dat Barrichello's grootste tegenstrever voor het Honda/Brawn-zitje het neefje was van Ayrton. Een gevoelsmens als Barrichello zou natuurlijk graag de naam Senna terugzien in de Formule 1, maar ten koste van hemzelf? Dat toch niet?

Dat Ross Brawn uiteindelijk niet voor Senna heeft gekozen, is eigenlijk wel een logische beslissing. Kijk eens naar de rest van het veld. De enige teams die een verandering hebben aangebracht in de coureursbezetting, zijn Red Bull en Toro Rosso. En zelfs dat is een minimale, logische verandering, die noodzakelijk was omdat David Coulthard stopte als Formule 1-coureur. Met deze reglementswijzigingen is het behouden van je coureurs enorm belangrijk. Een coureur die al minimaal een jaar bij een team heeft gereden, kent iedereen en kent de auto. Daardoor kunnen coureur en team zich volledig richten op de ingrijpende veranderingen en hoeven ze niet eerst nog met elkaar kennis te maken.

[img,108682,right,Senna in de GP2]En wat heeft Senna nou helemaal laten zien? Ja, hij won twee races in de GP2 in 2008, maar dat is niet bepaald indrukwekkend. Beide races won hij op zondag, dus met een omgekeerde grid. Weliswaar in de regen, maar daar win je geen titel mee. Als Senna zichzelf op de kaart had willen zetten, had hij in 2008 niet alleen de GP2-titel moeten pakken, maar had hij moeten domineren. Als Senna net zo'n seizoen had gehad als Lewis Hamilton in 2006, was dat stoeltje bij Brawn voor hem geweest. En nu heeft Senna nog geen idee wat hij gaat doen in 2009. De GP2 heeft hij in al z'n bravoure afgezworen, waardoor het nu wel heel moeilijk wordt om op de juiste manier in beeld te blijven. DTM is leuk, maar kijk maar naar Ralf Schumacher als je wilt weten wat het verschil is tussen een eenzitter en de toerwagens. Of kijk naar Christijan Albers. De naam Senna in de Formule 1 is mooi, maar het moet niet zo zijn dat hij die positie alleen dankt aan zijn beroemde oom.

[img,119481,left,Barrichello nog een jaar langer in de F1: bij Brawn GP]Barrichello zal stiekem wel een beetje in zijn vuistje lachen. Niemand hoorde van hem in de winter en nu staat hij er weer. Een beetje zoals Jos Verstappen dat vroeger deed. Stil vertrouwen. Als de vorm die het team momenteel in de tests tentoon spreidt een beetje waarheidsgetrouw is, kan Rubens een mooi jaar tegemoet zien. En als hij dat mooie jaar goed kan benutten, is er geen reden om aan te nemen dat hij de 300 Grands Prix niet gaat halen.