Breaking news

Special: Mark Webber, leider tegen wil en dank

Met het Formule 1-veld weer actief na de zomerstop, valt er weer wat te beleven voor de pers. Vooral kampioenschapsleider Mark Webber kan rekenen op flink wat belangstelling. Het hoort bij zijn positie in de titelstrijd, maar hij had het liever anders gezien.

Het zijn bijzondere dagen voor Mark Webber. Ooit maakte hij zijn debuut voor Minardi en scoorde hij een vijfde plaats in Melbourne, tot grote vreugde van hemzelf en de toeschouwers. Inmiddels is hij leider in het wereldkampioenschap Formule 1 en één van de meest gewilde coureurs in de paddock. Een gesprek met de Australiër is dan ook allang geen gesprek meer, maar een constante vechtpartij met andere media, die allemaal proberen om een quote te krijgen uit de Red Bull-coureur. Webber zelf blijft vriendelijk als altijd, maar snapt tegelijk dat zijn huidige roem heel vergankelijk kan zijn. Als in Monza iemand anders de titelstrijd leidt, zal de pers daar voor positie knokken.

Op het circuit van Spa-Francorchamps verwacht men niet zo'n dominant optreden van Red Bull als we gewend zijn in veel races, dit jaar. Immers, de lange rechte stukken van de Belgische piste betekenen dat er veel wordt gevraagd van de motor. Als de Red Bull een zwak punt heeft, moet het daar gezocht worden. "Als je met weinig downforce rijdt, heeft dat een reden", zei een aan appelsap lurkende Webber op donderdag in België. "En dat zijn de lange rechte stukken die we hier hebben."

"Dat is bepaald niet één van onze sterkste punten dit jaar. Maar we weten ook waarom en we werken keihard om de auto beter te maken op andere fronten. Het is ook niet zo dat we om de oren gereden worden op de snelle circuits. We waren in Montreal bijvoorbeeld niet vréselijk langzaam, maar we maakten ook bepaald niet de dienst uit. Als we het voor het zeggen hadden, hadden we Spa en Monza uit de kalender gelaten. Maar ze staan erop en we zullen moeten roeien met de riemen die we hebben."

Moet Red Bull dan gewoon de schade beperkt houden of zou het toch ook hier voor de overwinning kunnen gaan? "Kijk, we scheten in onze broek in Valencia, maar daar wonnen we", aldus de immer politiek correcte Webber. "Vorig jaar kregen we er gigantisch op onze donder. Laten we afwachten hoe de topsnelheden hier zijn. Het zal waarschijnlijk ook een indicatie geven voor Monza. Op dat circuit kan je echt niks beginnen. Het is het vreselijkste circuit voor een auto die voornamelijk gericht is op de bochten."

Webber heeft naast concurrentie van Fernando Alonso en de McLaren-coureurs ook concurrentie van teammaat Sebastian Vettel. Red Bull laat de heren immers vrijuit rijden, dat werd wel bewezen in Istanbul, toen ze samen van de baan gingen. Dat is bij Ferrari wel anders. Daar kan Fernando Alonso rekenen op de onvoorwaardelijke steun van Felipe Massa. Webber begrijpt wel dat een dergelijke steun van Vettel er niet voor hem in zit, maar is stiekem toch een beetje jaloers op de Spanjaard. "Het is een fijne positie voor hem, dat is zeker. Maar als er een auto tussen hen in zit, kan je er al niks meer aan doen. Het is niet veel, maar het zal hem ongetwijfeld helpen. Maar of hij er het kampioenschap mee gaat winnen... Dat zou ik niet durven zeggen."

Hoewel Webber nu in een gedroomde uitgangspositie verkeert, wil hij er liever niet over praten. Het kampioenschap leiden is leuk, maar met nog zeven races te gaan, zegt het niets. "Ik praat er liever niet over. Het is nog veel te ver weg. Als het dichterbij komt is dat misschien anders, maar als ik dit weekend uitval, is deze ruimte in Monza leeg. Ik weet ook heus wel hoe jullie denken." De nuchterheid is bijna een anticlimax, maar volkomen terecht. Als iemand weet hoe zuur pech kan smaken is het Webber wel. Hij gaat niet juichen voordat de beker in zijn vitrine staat.