Breaking news

Special: GPUpdate.net racet online

Als autosportjournalist heb je een passie voor racen, maar het is slechts aan weinigen van ons weggelegd om ook daadwerkelijk op de grid te staan. Dat is ten eerste heel duur en ten tweede zijn we misschien niet zo fit als we zouden moeten zijn. Gelukkig is er al jaren een alternatief. Virtueel racen. Vandaag dan ook een alternatieve special: GPUpdate.net racet online.

Racegames zijn er al sinds de eerste computers luid ratelend hun intrede deden in de huiskamers van gefortuneerde, hippe juppies in de jaren '80. De eerste games waren natuurlijk weinig realistisch, maar naarmate de computers sterker werden, werden de games beter. Voor de serieuze racers zijn er anno 2009 een paar games die hen voorzien in hun behoeftes. Op de PlaySation staat Gran Turismo 5 op de planning en op de Xbox is Forza Motorsport 2 een belangijke naam. De liefhebber van een échte simulatie zal echter in de buidel moeten tasten voor een snelle pc. Op de pc zijn GTR en rFactor en het wat minder bekende Live for Speed en iRacing games, waarin de speler het zo realistisch kan maken als hij zelf wil.

Met de snelle verbindingen van tegenwoordig is het inmiddels ook goed mogelijk om online te racen. De game die daarin de meeste diversiteit biedt, is rFactor. rFactor is in de basis een zeer 'kale' game, maar kan op allerlei mogelijke manieren aangepast worden door zogenaamde 'modders'. Het betreft hierin vaak zeer professioneel ogende staaltjes huisvlijt, waardoor je in rFactor kan racen met bijna alle denkbare raceklasses. De Formule 1 is rijk vertegenwoordigd, met onder andere de seizoenen van 1979, 1988, 1991, 1999 en de meer recentere jaren. Je kan echter ook instappen in NASCAR, IRL, CART, Formule 3, Formule BMW, DTM, Formule Nippon, karts, Renault Megane Cup en vele, vele andere series.

Het leuke van al die 'mods' is ook dat je het uiterlijk van de auto's naar eigen wensen kan aanpassen. Voor ons race-avontuur hebben we besloten om de Renault Megane Cup te nemen. Deze mod wordt door de spelers van rFactor gezien als een van de besten die erbij zit. Natuurlijk hebben we de auto van een geheel eigen uiterlijk voorzien.

Als je online wilt racen, kun je dat op twee manieren doen. Je kan meedoen in een zogenaamde 'publieke server', waarin iedereen mag meerijden. Dat is laagdrempelig, maar brengt ook een probleem met zich mee. De serieuze gamer kan snel te maken krijgen met lieden die minder serieus zijn en hun plezier vooral halen uit het van de baan rijden van anderen. Om dit probleem te omzeilen, zijn zogeheten leagues opgezet. Zie het als een club enthousiastelingen die het online racen zeer serieus neemt en fair play hoog in het vaandel heeft staan. In Nederland heb je meerdere leagues en wij kozen ervoor om ons in te schrijven bij Benelux Racing Online (BRO).

Bij BRO is de boel professioneel opgezet. Er is een uitgebreid racereglement en je kan je inschrijven voor meerdere kampioenschappen. Een korte blik op het startveld verraadt dat we met zo'n twintig man per race zullen rijden. Dat is wel even intimiderend, want racen tegen de computer kan spannend zijn, racen tegen andere mensen die overal in het land achter hun pc zitten, is tien keer spannender. Opvallend is dat bij BRO mensen rijden uit alle leeftijdscategorieën. Jongens van dertien nemen het hier op tegen mannen van vijftig.

De race is op het circuit van Laguna Seca, de beruchte piste in Californië. We zetten twee auto's in. Na flink wat training hebben we het aardig onder de knie en kunnen we vrij goed meekomen in de top-tien. Vooraan gaat het wel heel erg hard, dus meedoen om de zege lijkt er voorlopig nog even niet in te zitten. Voordat de race begint, moeten we ons eerst kwalificeren. Het eerste moment van spanning, want nu telt het écht. Team GPUpdate.net kwalificeert zich op de tweede en zevende plaats en dat is boven verwachting goed. Het legt tegelijk meer druk op onze schouders, want we bevinden ons middenin de actie.

De race start met een opwarmronde, waarin iedereen de banden en de remmen opwarmt. Als we daadwerkelijk los gaan, valt direct op hoezeer iedereen het racen serieus neemt. Iedereen komt ongeschonden door de eerste bocht en laat elkaar leven. Al snel zien we dat de leiders in de race een tandje te hard voor ons gaan en gaan we ons richten op het rijden van strakke ronden en het maken van zo min mogelijk fouten. De race kent een verplichte pitstop, die je in rFactor ook echt moet aanvragen bij je team. Wonder boven wonder verloopt dat allemaal prima en uiteindelijk komen we als vierde en vijfde aan de finish. Zwetend van de (in)spanning.

Online racen is iets bijzonders, maar vereist wel een sterke pc. Zonder racestuur ben je eigenlijk ook gehandicapt, want je moet zelf schakelen en je gaat pas echt hard als je soepel kunt rijden en dat gaat alleen met een stuur.

Racesimulaties worden steeds beter en daar profiteren de huidige coureurs van. Vraag maar aan Giedo van der Garde, die regelmatig te vinden is in de simulator van McLaren. Nu is die simulator wel een tandje professioneler dan wat er bij de gemiddelde gamer in de kamer staat, maar de basis is gelijk. Je leert wat overstuur en onderstuur is, je leert de circuits kennen en als je online racet, leer je tegen elkaar racen. Je weet opeens waar coureurs het over hebben als ze beschrijven hoe moeilijk het kan zijn om iemand in te halen en wat de kick is als je dat daadwerkelijk lukt. Wij zullen in ieder geval aan de start staan bij de volgende race...

Kijk hier voor een filmpje van de race: