Breaking news

Special: Gaat het dan eindelijk veranderen?

Heeft Max Mosley dan toch gelijk gekregen? De FIA-president roept al jaren dat de kosten in de sport drastisch moeten dalen, omdat er anders teams gaan afhaken. Hoewel hij over het algemeen werd gesteund in zijn mening, gingen de kosten weliswaar omlaag, maar bleef de Formule 1 nog steeds met afstand de duurste sport ter wereld. Nu de economie flink in het slop zit, is Honda de eerste renstal die de handdoek in de ring werpt. Vandaag in de special: Gaat het dan eindelijk veranderen?

Als de Formule 1 iets heeft bedacht, wordt die verandering vaak met de grootst mogelijke zorg en toewijding ingevoerd. Na de ongelukken van Roland Ratzenberger en Ayrton Senna werd de veiligheid van de auto's zo opgeschroefd, dat we nu zonder enige twijfel mogen spreken van de meest veilige periode die de sport ooit gekend heeft. Bijna vijftien jaar zonder een verongelukte coureur. Een absoluut record. Veiligheidsmaatregelen worden echter op een compleet andere manier bekeken dan kostenreductie. Want kostenreductie is veel minder belangrijk, lijken de teams te denken. Immers: hoe minder je besteedt, hoe langzamer je wordt. Althans, dat denkt men. Het feit dat het tegenovergestelde lang niet altijd opgaat, ontkracht de bewering gelijk. Honda en Toyota smeten de afgelopen jaren flink met geld, maar om nou te zeggen dat ze de stap richting de top gemaakt hebben... Nou, nee.

Max Mosley wil die kostenreductie de teams desnoods door de strot duwen en de exit van Honda rechtvaardigt dat idee enigszins. Honda kon, of wilde, de noodzakelijke 400 miljoen per jaar niet meer ophoesten en de instortende automarkt zorgde ervoor dat de beslissing van de Honda-top eigenlijk vrij eenvoudig was. Wat had dat Formule 1-avontuur nou helemaal opgeleverd? Vanaf 2006 had de fabrikant volledige zeggenschap over BAR gekregen en ondanks de tomeloze inzet bleek het eerste jaar het meest succesvol. Een overwinning in Hongarije leek een nieuw tijdperk in te luiden, maar het team presteerde het om in 2007 een onbestuurbaar hok te bouwen, iets waar ze nooit meer van herstelden.

En nu is Honda weg. Volgens de geruchten staan er nog een paar teams op knappen, maar die teams wisten niet hoe snel ze een verklaring naar buiten moesten brengen waarin ze eeuwige trouw beloofden aan de Formule 1. Maar het is duidelijk: als de astronomische kosten niet heel snel naar beneden gaan, zullen er meer volgen. Sponsoren worden schaarser en de autofabrikanten zullen allemaal merken dat de verkopen dalen.

Bernie Ecclestone sloeg de spijker op zijn kop toen hij zei dat het vertrek van Honda de teams wakker moet schudden. Sinds Mosley roept dat de kosten omlaag moeten geven ze hem weliswaar gelijk, maar gaat het nog niet echt hard. De motorhomes worden elk jaar belachelijker en poeniger, de windtunnels draaien 24 uur per dag en zeven dagen per week en de coureurs krijgen hogere salarissen dan ooit tevoren. Dat zijn zo al drie zaken die veranderd kunnen worden. Wat is er mis met een bescheiden motorhome, één windtunnel die alleen van negen tot vijf mag draaien en een minder absurd salaris voor je coureur? Als Ferrari Kimi Raikkonen geen veertig, maar één miljoen per jaar geeft, bespaart het al 39 miljoen. En Kimi komt echt wel rond, hoor. Daarover hoeft niemand zich zorgen te maken.

Kostenreductie is eigenlijk vrij eenvoudig te realiseren, er moet alleen een verandering in denken komen. De instelling van de teams moet veranderen en er moeten een paar heilige huisjes om. Mosley is flink bezig om dat te bewerkstelligen en hoewel zijn plan van een standaardmotor misschien wat ver gaat, kan er op een heel hoop gebieden vrij gemakkelijk bespaard worden. Maar zo lang de teams nog steeds met miljoenen smijten om de sponsors blij te houden en hun coureurs de kans geven om de meest idiote jachten, waar ze toch nooit in zullen varen, aan te schaffen, blijven we in een vicieuze cirkel rondgaan. Elkaar wel vertellen hoe erg het allemaal wel niet is, maar ondertussen net zo hard meedoen met datgene waar je zo over klaagt.