Breaking news

Special: Flavio is exit

Max Mosley noemde hem een 'mafkees', Jarno Trulli is al een tijdje klaar met hem en Nelsinho Piquet vindt hem een minkukel die niets te zoeken heeft op de pitmuur. En nu is Flavio Briatore oneervol ontslagen bij Renault. Als zoenoffer richting de FIA. Met zijn ontslag vertrekt een opmerkelijk man uit de Formule 1.

Flavio Briatore is de typische flamboyante Italiaanse zakenman. Zonnebrilletje op, grijze manen, stijlvol in pak, kekke schoentjes en altijd een fraaie jongedame aan zijn zijde die zijn dochter had kunnen zijn. Hij is de vader van een kind van topmodel Heidi Klum, heeft Naomi Campbell meerdere malen zijn slaapkamer laten zien en is nu getrouwd met Elisabetta Gregoraci, een 28-jarig model voor 'Wonderbra'. Flavio is exorbitant rijk en wil dat weten ook. Zijn jacht is niet bepaald kinderachtig en oh ja, hij was tot voor woensdag de teambaas van het Renault Formule 1-team.

Als Flavio je vriend was, was hij een uiterst aimabele man. En je vriend werd Flavio als je races voor hem won. Michael Schumacher en Fernando Alonso zijn hier de beste voorbeelden van. Beide mannen brachten Briatore en zijn team twee wereldtitels en zullen voor altijd in een goed boekje staan bij de Italiaan. Als je echter wat meer moeite had met het winnen van races, stond er een andere Flavio op. Een Flavio die dreigde je te ontslaan, die je minderwaardig materiaal gaf en, zo bleek, die je jezelf in de muur liet rijden als dat van pas kon komen voor je zo geliefde teamgenoot.

Flavio Briatore wist hoe hij de krantenkoppen moest halen. Als een coureur van hem onderpresteerde, was het niet gek als hij opeens riep dat er voor die coureur tien anderen waren en dat hij wel eens wat meer z'n best mocht gaan doen. En Briatore vond het ook geen probleem om zijn coureurs zonder pardon de deur te wijzen. Jarno Trulli werd bijvoorbeeld, ondanks zijn zege in Monaco in 2004, een paar races later op straat gezet.

Maar de coureur die het meeste te lijden had onder de grillen van Flavio Briatore was ongetwijfeld Nelsinho Piquet. De Braziliaan heeft nooit een schijn van kans gehad en hoewel hij zelf ook niet bepaald de sterren van de hemel reed, was de manier waarop Flavio met zijn pupil omging, funest. Een coureur is een apart mens. Slechts weinigen zijn gezegend met het zelfvertrouwen van iemand als Michael Schumacher of Fernando Alonso. Coureurs hebben soms ook een schouderklopje nodig, een bemoedigend woordje. Maar als we Piquet mogen geloven was Flavio dat niet van plan. Dreigen met ontslag, soms op de meest ongepaste momenten (vlak voor een kwalificatie, bijvoorbeeld), is iets wat een coureur mentaal kan breken.

En Briatore had de pech dat hij de verkeerde brak. Nelsinho Piquet mag dan onzeker zijn geweest achter het stuur, hij heeft de scherpe tong van zijn vader geërfd. Dus toen Briatore hem aan de kant zette, was de maat vol. Piquet deed een boekje open bij de internationale autosportfederatie FIA en een paar weken later, als Renault echt niet meer onder de feiten uit kan, krijgt Flavio de zak. Net als Pat Symonds.

Volkomen begrijpelijk, want Renault heeft genoeg van de strapatsen van zijn teambaas. 'Crashgate' was de druppel. Als Renault op deze manier in het nieuws blijft komen, zullen de hoge heren in Frankrijk heel snel de stekker uit het Formule 1-project trekken. Hier wil het team niet mee geassocieerd worden. Het is redelijk zeker dat we Flavio niet meer zullen terugzien. Daarvoor heeft hij een te kwade reputatie opgebouwd. Dus nu kan hij uitgebreid genieten van zijn jacht, zijn 'trophy wife' en zijn centen. Eigenlijk helemaal geen slechte uitkomst...