Breaking news

Special: De dag dat Luca's hart brak

Luca Badoer mag in Valencia eindelijk zijn racedebuut maken voor het team van Ferrari. De Italiaan is jarenlang trouw geweest aan de renstal, maar mocht alleen testen. Racen deed hij in oncompetitieve, Italiaanse teams. Nooit behaalde hij een punt, maar eens was hij er heel dichtbij. Op een gure dag in september 1999 leek hij eindelijk de ban te breken, maar in plaats daarvan, brak zijn hart.

Het team van Minardi was sinds zijn eerste jaar in de Formule 1 een David onder een leger Goliaths, met als kanttekening het feit dat Minardi nooit een race won, of op het podium stond. In 1999 was dat niet anders en joegen Marc Gené en Luca Badoer vooral het veld voor zich uit. Een ondankbare taak voor Badoer, die in de Ferrari vaak net zo snel was als Michael Schumacher en Eddie Irvine. In de Minardi kon hij echter geen moment zijn talent laten zien.

Of toch wel? De Grand Prix van Europa op de Nürburgring zou de meest waanzinnige race van het jaar worden, met de ene verrassing na de andere. Bij de start wist Badoer nog van niks. De Italiaan startte vanaf de negentiende startplaats en had zich voorbereid op weer een dagje racen zonder resultaat.

De weergoden hadden andere gedachten en pestten het Formule 1-veld constant met kleine buitjes, die vele coureurs van hun stuk brachten. Mika Hakkinen maakte bijvoorbeeld steeds de verkeerde bandenkeuze en Eddie Irvine moest een minuut wachten tot hij ze überhaupt allemaal had. Dit alles wierp het gros van de gevestigde orde ver terug.

De leidende positie leek vervloekt, die dag in de Eifel. Heinz-Harald Frentzen, Giancarlo Fisichella en Ralf Schumacher kregen allemaal te maken met problemen terwijl ze op weg leken naar de zege. Frentzens Jordan hield er mee op na de pitstop, Fisichella spinde van de baan en Ralf kreeg een lekke band.

Ver weg van deze malaise, reed Luca Badoer braaf zijn rondjes en op zijn pitbord kwam om de zoveel tijd weer het bericht van een plaatsje winst. Toen Badoer de top-tien binnenreed, zal hij zich ongetwijfeld hebben afgevraagd waar het zou eindigen, want dit begon behoorlijk interessant te worden.

Door slim in te spelen op de wisselende weersomstandigheden en geen fouten te maken, klom de Minardi op naar de vierde plaats in de wedstrijd. Vierde! Nooit eerder had Badoer zo'n kans om zichzelf en het team een enorme last van de schouders te halen.

In de pitbox van Minardi werden vingers gekruist, maar met nog dertien ronden te gaan, in een volledig veilige positie, begaf de motor het. De auto kwam tot stilstand en Badoer smeet woedend zijn stuurtje uit de cockpit. Eenmaal uit de auto geklommen, zakte hij huilend in elkaar en zat hij snikkend in zichzelf te praten. Dit was zijn allerbeste kans op succes en het mocht niet zo zijn. Marc Gené werd nog zesde, dus werd de Spanjaard gevierd als de grote man.

Nu, bijna tien jaar later, krijgt Badoer alsnog een kans om die hatelijke nul achter zijn naam weg te halen. Racen voor de Scuderia, als Italiaan. Hij zal niet moeilijk te vinden zijn in de paddock in Valencia. Zoek naar de man in het rood, met de brede grijns en de borst zo ver mogelijk vooruit.

Bekijk hier het dramatische moment op de Nürburgring: