Breaking news

Preview GP Amerika

Komend weekend is het weer tijd voor de Grand Prix van Amerika op het circuit van Indianapolis. Vorig jaar beleefde de Formule 1 hier een zwarte dag, toen er vanwege problemen met de Michelin-banden slechts zes auto's aan de start van de race verschenen. Er is in de loop der jaren echter wel meer gebeurd op de Indy.

Het circuit van Indianapolis is een van de oudste ter wereld. Al in 1909 werd er geraced en de baan bestond in haar vroege jaren uit 3,2 miljoen bakstenen, waaruit de bekende naam 'brickyard' geboren is. De baan is jaarlijks het toneel van de bekende Indy 500, de meest prestigieuze race in Amerika.

Het Formule 1-circus is na vele omzwervingen door de Verenigde Staten in 2000 aangekomen op Indianapolis. Voor die tijd werden er overal in de VS wel GP's verreden. Er waren stratenraces in Detroit, Phoenix en Dallas en er werd gereden op een parkeerplaats van het Cesars Palace-casino in Las Vegas. Maar het bekendste Amerikaanse circuit is toch wel dat van Watkins Glen. Deze baan in het noordoosten van de VS was het toneel van de Amerikaanse GP in de jaren '60 en '70.

Nu wordt de race dus verreden op Indianapolis. De F1 doet niet aan oval racing, dus is er in het 'infield' een stuk circuit aangelegd. Op die manier kent de baan een unieke samenstelling: Het bestaat voor een kwart uit de oval en vervolgens is het een 'normaal' circuit. Vooral de beruchte 'Turn 13' is een bocht waar vooraf veel over werd gesproken. Zouden de banden het aankunnen? Zouden de G-krachten niet teveel zijn?

De eerste race in 2000 bewees dat het allemaal prima ging. Niemand had problemen

met de bocht en enkele coureurs gingen zelfs zover dat ze aangaven de bocht 'met een hand' te kunnen nemen. Michael Schumacher won de editie van 2000 en nam op die manier een voorchot op de titel. In 2001 was er de eerste harde crash in Turn 13, toen Rubens Barrichello zijn Ferrari tot schroot reed. Mika Hakkinen pakte in die race de laatste zege van zijn Formule 1-carrière.

In 2002 was er controverse op de Indy. Michael Schumacher en Rubens Barrichello domineerden de race met de Duitser aan kop. Schumacher had echter het iodee opgevat om gelijktijdig over de finishlijn te gaan en hij liet Rubens langszij komen. Gelijktijdig finishen is met de moderne apparatuur echter praktisch onmogelijk en Barrichello won dan ook de race, met ongeveer een honderdste van een seconde voorsprong op Schumacher.

De race in 2003 werd verreden in natte omstandigheden en daar wist Michael Schumacher optimaal van te profiteren. Het was een race die beslissend was voor het kampioenschap. Schumachers grootste rivaal, Montoya, scoorde niet en de Duitser pakte een voorsprong van negen punten op Kimi Raikkonen, met nog één race te gaan. Het bleek genoeg. In 2004 werd de race opnieuw gewonnen door Michael Schumacher. Ferrari was oppermachtig en legde de zweep over het veld. De race werd echter opgeschrikt door een enorme crash van Ralf Schumacher. De Duitser vloog in Turn 13 in de muur en was kort bewusteloos. Ralf stond als gevolg van die crash enkele races buitenspel. Een jaar later ging het opnieuw fout.

Op vrijdag had Ralf Schumacher dankzij een klapband opnieuw een zware crash in Turn 13 en Michelin was er niet gerust op dat dit een eenmalig ongeluk zou zijn. De Franse bandenfabrikant had berekend dat hun band het misschien tien ronden achter elkaar zou uithouden en vervolgens zou klappen. Er werd gevraagd aan de FIA of er nieuwe banden aangevoerd mochten worden, maar de autosportfederatie hield haar poot stijf. Er mocht alleen gereden worden met de banden die vooraf waren gekozen. Wat volgde, was een van de meest controversiële races die de Formule 1 ooit heeft gekend. Uit veiligheidsoverwegingen trok Michelin al haar team terug uit de race en stonden er slechts zes auto´s aan de start. Michael Schumacher won zijn enige race van dat seizoen, maar het Amerikaanse publiek was woedend en velen eisten hun geld terug. Of de F1 ooit nog écht populair wordt in de VS, zal de toekomst moeten uitwijzen.

Komend weekend zal uitwijzen of de Amerikanen de Formule 1 voldoende liefhebben om

nog eens terug te komen. Of zullen veel zitplaatsen leeg blijven? En wie gaat er met de zege vandoor? Michael Schumacher is verreweg de meest succesvolle coureur op het circuit van Indianapolis, maar het lijkt een dappere zet om niet op Fernando Alonso te wedden, dit jaar. De Spanjaard heeft de laatste vier races overtuigend naar zijn hand gezet en er is niets dat op een scheur in het harnas zou kunnen wijzen. McLaren is ook op de weg terug, Kimi Raikkonen stond de laatste twee races op het podium en lijkt steeds dichter richting Renault te sluipen.