Mercedes zit met een luxeprobleem. De Duitsers hebben met Esteban Ocon, George Russell en Pascal Wehrlein drie talenten in huis, maar geen stoeltjes om ze in te zetten. Volgens Wolff zou een derde wagen, waarmee dus een deel van zijn eigen luxeprobleem is opgelost, een verbetering zijn voor de sport.

“Ik heb wel een eenvoudige oplossing”, antwoordde Wolff, gevraagd naar zijn luxeprobleem. “Geef ons een derde wagen en zorg ervoor dat je verplicht bent om daar een jonge rijder maximaal twee seizoenen in te laten rijden. De kosten zouden niet enorm zijn, de startopstelling is dan flink gevuld en we krijgen schitterende wedstrijden met jonge honden die de strijd aangaan met de Hamiltons en Bottassen van deze wereld.”

Wolff ziet het niet zitten om het voorbeeld van Red Bull te volgen en een tweede team aan te schaffen om zijn coureurs te kunnen stallen, ondanks de sterke resultaten van het programma. Via Toro Rosso kwamen Sebastian Vettel, Daniel Ricciardo en Max Verstappen naar de hoofdteam. Volgens Wolff moet er iets anders gebeuren om ervoor te zorgen dat talenten meer aan de bak komen.

“Een extra team erbij hebben voor jongere rijders heeft voor ons geen zin”, gaf Wolff aan. “Dat kost ons zo’n honderd miljoen per jaar om een aantal rijders de kans te geven. Dat is geen optie. Daarbij komt dat grote teams geen risico willen nemen met jonge talenten. Je kunt zeggen dat dat saai is. Ik denk dat ook. Ik vind ook dat we 18- of 19-jarige talenten in snelle wagens moeten kunnen zetten. Maar het probleem is dat je een kampioenschap kan mislopen vanwege de leercurve en dat is natuurlijk niet zo best. Wij hebben het niet gedaan in het verleden en Ferrari ook niet, dus eigenlijk weten we ook niet hoe dat zou gaan.”

Mercedes overweegt juniorenprogramma te stoppen

Mocht er niets veranderen, dan sluit Wolff niet uit dat zijn team stopt met haar talentenprogramma. “We hebben een aantal hele getalenteerde jongens, maar we kunnen ze nergens kwijt. We moeten nu gaan overwegen hoe we dit in de toekomst op gaan lossen. Als we niets kunnen veranderen, dan moeten we gaan kijken of we wel door kunnen gaan. Als je ze niet kwijt kan de in de Formule 1 heeft het gewoon geen zin.”

Wolff ziet ook in dat de link met Mercedes niet altijd gunstig is voor zijn coureurs. Zo zou Ocon gemakkelijker over kunnen hebben gestapt naar een ander team, als hij niet zo’n sterke band met Mercedes had gehad. “Wij steunen talenten die kapitaal nodig hebben om verder te komen graag, maar als het ze tegen gaat werken in de Formule 1, moet je je afvragen of je wel het juiste doet. Aan de andere kant rijdt Esteban [Ocon] gewoon voor een ander team en heeft hij weinig met mij te maken als hij bij Renault, McLaren of Williams rijdt, in tegenstelling tot wat er wordt gesuggereerd.”

Met medewerking van Jonathan Noble