Hamilton verliest gridposities vanwege versnellingsbakwissel

De FIA maakte op vrijdagavond wereldkundig dat de auto van Hamilton van een nieuwe versnellingsbak wordt voorzien voor de derde vrije training op zaterdag. De regels schrijven echter voor dat een versnellingsbak minimaal zes raceweekenden op rij moet meegaan. Het voortijdig wisselen van dit onderdeel gaat standaard gepaard met een gridstraf van vijf plekken.

De versnellingsbak van Hamilton wordt vervangen vanwege een hydraulisch lek dat tijdens de race in Australië is ontstaan. Zo heeft een bron binnen het team van Mercedes aan Motorsport.com laten weten. Het mankement werd pas deze week na aankomst in Bahrein ontdekt. Mercedes kwam uiteindelijk tot de conclusie dat het te riskant zou zijn om met deze versnellingsbak verder te rijden.

Mercedes-teamgenoot Valterri Bottas krijgt eveneens een nieuwe versnellingsbak in zijn auto gemonteerd. Hij moest in Australië ook al van bak wisselen vanwege een harde crash in de kwalificatie, waardoor hij bij de seizoensopener al een gridpenalty moest incasseren. Omdat Bahrein weer zijn eerste weekend (alleen de zaterdag en zondag tellen in dit geval mee) is wat betreft de versnellingsbak, zou hij de derde training sowieso al met een verse bak aanvangen.

'Niet onze beste dag'

Voor Hamilton is de gridstraf van vijf plaatsen opnieuw een flinke tegenvaller in het nieuwe seizoen, nadat hij in Melbourne de overwinning uit zijn handen zag glippen door een Virtual Safety Car die ervoor zorgde dat Sebastian Vettel met minder tijdverlies een pitstop kon maken.

Tijdens de eerste dag in Bahrein was het bovendien Ferrari dat de snelste tijden liet noteren. James Allison, de technisch directeur van Mercedes, erkende dat het team niet tevreden kan zijn met de getoonde prestaties. “Hoewel er geen problemen waren met de betrouwbaarheid en we volgens plan ons programma hebben afgewerkt, hadden we niet onze beste dag als het gaat om de prestaties”, zei hij. “We hebben nog wat werk voor de boeg vanavond en in de training van zaterdag om onszelf een auto te verschaffen waarmee we goed voor de dag kunnen komen in de kwalificatie en race. De basis is oké, maar we hebben hier niet dat beetje extra ten opzichte van de anderen zoals in Melbourne.”