Fotospecial: Melbourne, gastheer van onvergetelijke races

Sinds 1996 trekt het Formule 1-circus naar het Albert Park Street Circuit in Melbourne, Australië. Voor de twintigste keer in 22 Grands Prix zal de stad gastheer zijn van de seizoensouverture, wat meermaals memorabele herinneringen opleverde. "In Melbourne kan vanalles gebeuren", zei Force India-coureur Sergio Pérez al in zijn vooruitblik op de aankomende race. GPUpdate.net kijkt terug op een rijke historie.

1996: Villeneuve wint zijn debuutrace bijna

[photo,295900,left,]

De allereerste race in Melbourne levert direct een gigantische klapper op: Martin Brundle stijgt op na een aanvaring met Johnny Herbert en David Coulthard, om zijn Jordan meermaals over de kop te zien gaan. Jacques Villeneuve debuteert met een keurige tweede positie, wat zelfs P1 had kunnen zijn als zijn Williams niet met een olielek te kampen had gehad. Damon Hill, Villeneuves teammaat, gaat met de zege aan de haal.

1999: Irvine de held, McLaren faalt

[photo,281136,left,]

Voorafgaand aan de Australische Grand Prix van 1999 heeft menigeen zijn geld gezet op Mika Häkkinen, waar een enkeling het aandurft met Michael Schumacher. Het is echter Ferrari-rijder Eddie Irvine die na een spektakelstuk van jewelste met de grootste bokaal mag pronken. Het is de voorbode voor het onvergetelijke seizoen van de Noord-Ier, die tot aan de laatste race om het kampioenschap mag strijden.

2002: Ralf Schumacher stijgt op

[photo,281135,left,]

Ralf Schumacher en Rubens Barrichello geven elkaar geen duimbreed toe in de run naar de eerste bocht, wat resulteert in één van de meest iconische foto's van de afgelopen decennia. Schumi II vliegt over de achterkant van de Braziliaanse collega van broer Michael heen, wat in het achterveld voor een kettingreactie zorgt. Grote profiteur is Michael zelf, die de race wint, en Mark Webber, die zijn krakkemikkige Minardi door alle chaos heen loodst en naar een waanzinnige vijfde plek rijdt.

2005: Fisichella doet een Irvinetje

[photo,218042,left,]

Net als zes jaar eerder, toen Irvine pardoes won, houdt niemand in Melbourne rekening met Giancarlo Fisichella. De van Sauber naar Renault overgekomen Italiaan rijdt naar de poleposition in een kwalificatie waar wisselende omstandigheden de grid flink op de kop zetten. In de race controleert Fisico, die de rest van het jaar moest toekijken hoe teammaat Fernando Alonso met de titel aan de haal ging.

2008: Hamilton wint krankzinnige ouverture

[photo,261156,left,]

Mocht je deze week nog ergens wat tijd over hebben, dan raden wij aan de Australische Grand Prix van 2008 terug te kijken. De wedstrijd is een prachtig spektakel, waar slechts zeven man aan de finish komen - en eentje daarvan wordt zelfs nog gediskwalificeerd. Zodoende krijgen zelfs uitvallers Sebastien Bourdais, die zijn debuutrace tot een paar ronden voor het einde lijkt te bekronen met een vierde plaats, en Kimi Räikkönen, de regerend wereldkampioen die een verschrikkelijk openingsweekend kent, punten uitgereikt.

2009: Button en Barrichello maken Brawns dromen waarheid

[photo,218047,left,]

Eén jaar later is de race misschien iets minder spannend, maar de uitkomst is er niet minder mooi op. Brawn GP, dat op de restanten van Honda dankzij een Godswonder in Melbourne terecht komt, scoort een dubbelzege. Jenson Button en Rubens Barrichello zetten hun ééntweetje in de kwalificatie om in het best denkbare resultaat op racedag, in wat een fenomenaal seizoen voor de Britse stal zou worden.

2010: Regenmeester Button slaat toe

[photo,149272,left,]

In 2010 is Australië niet de gastheer van de seizoensopener, die eer is aan Bahrein behouden. Niettemin levert de race in Melbourne wederom geweldige herinneringen op: Jenson Button scoort zijn eerste zege in dienst van McLaren, nadat Sebastian Vettel in leidende positie van de baan schiet. Robert Kubica houdt zijn Renault uit de penarie en wordt derde, terwijl Felipe Massa, bepaald geen regenrijder, op het opdrogende asfalt van het Albert Park Street Circuit naar zijn eerste en tot dusver enige podiumplaats in Australië rijdt.

2014: Magnussen blinkt uit met podiumplaats

[photo,239430,left,]

Aangezien Melbourne de eerste race van het jaar organiseert, maakt menig F1-rijder zijn debuut op de Australische baan. Sommigen weten het om te zetten in een puntenfinish, een enkeling eindigt zelfs op het podium. De laatste die dit wist te bewerkstelligen was Kevin Magnussen, die derde werd in zijn McLaren. Na de diskwalificatie van Daniel Ricciardo werd dat zelfs P2. Het was, tot op de dag van vandaag, de laatste keer dat een McLaren-coureur op het ereschavot mocht staan.