Breaking news

Exclusief interview met Minardi-testrijder Bas Leinders

Sinds hij dit seizoen derde rijder werd bij Minardi, is Bas Leinders nauwelijks nog in zijn thuisland België. Afgelopen weekend was dat toch nog eens het geval toen hij met een compleet Belgisch project deelnam aan de 24 uur van Spa Francorchamps. F1Racing.nl-journalist Hans Van Mingeroet was er ook en profiteerde van de gelegenheid om even bij te praten met Bas.

Bas laten we maar beginnen met de vraag die iedereen bezighoudt. Ga je voor Minardi racen in Spa?

"Ik weet dat er heel veel over gespeculeerd wordt, maar daar kan ik echt geen commentaar op geven. Ik kan alleen zeggen dat ik derde rijder ben en als de kans zich voordoet dat ik moet invallen, dan zal ik die met beide handen grijpen, maar verder kan ik er niks over kwijt. Ik wil het liefst zo snel mogelijk racen want ik ben ook veel verbeterd. De eerste vier, vijf tests waren moeilijk, maar de laatste races ging het goed. Ik voel dat ik er klaar voor ben, ook al heb ik nog steeds veel te leren, maar dat is altijd zo. Wie denkt dat hij niks meer te leren heeft, gaat achteruit. Kijk maar naar Michael Schumacher, die is zes keer wereldkampioen en wil nog steeds bijleren."

Worden jouw kansen en die van het hele team niet in gevaar gebracht door het opstappen van Wilux?

"Dat lijkt me geen probleem, ze zullen Wilux wel vervangen door een andere sponsor."

Is die nieuwe sponsor er al, zoals door sommige insiders wordt beweerd?

"Dat weet ik niet. Net als jullie zal ik tot Hongarije moeten wachten om dat te weten te komen."

Is je leven eigenlijk veel veranderd sinds je testrijder bent geworden? Krijg je nu meer vrouwelijke aandacht?

"Ik krijg inderdaad meer aandacht van vrouwen, maar ik ben er dan ook mooier op geworden hè (lacht). Ik krijg overigens niet alleen meer aandacht van vrouwen, maar ook van mannen hoor. Er zijn nu eenmaal niet zoveel F1-rijders en omdat er zo weinig zijn, spreken we tot de verbeelding van heel wat mannen en vrouwen. Het is echter niet zo erg dat er groupies zijn ofzo, bovendien ben ik gelukkig getrouwd en heb ik twee kindjes."

"Ik word wel vaker herkend. Gewoon op straat en zeker op de circuits. Iedereen kent me nu. Om hier van de pits naar het motorhome te gaan duurt eigenlijk maar een minuutje, maar voor mij duurt dat nu minstens twintig minuten. Dat hoort er natuurlijk bij. We zijn er voor het publiek en ik hoop dat ik mezelf kan blijven. Het is dankzij hen dat ik zo ver ben gekomen. Dus het is een beetje een win-win situatie. Ook het contact met de pers is belangrijk."

Wordt je al die aandacht nooit eens beu?

"Tsja, het is niet altijd even makkelijk. Soms stap je met het verkeerde been uit bed, ik ben tenslotte ook maar een mens, maar ik probeer meestal zo vriendelijk mogelijk te zijn tegen iedereen. De meeste mensen zijn ook al tevreden, wanneer ze je de hand eens mogen schudden of een handtekening krijgen. Alleen in Duitsland komen ze soms met tien foto's naar me toe om te signeren. Die bieden ze daarna op het internet te koop aan. Dat vind ik niet zo leuk, maar ik heb er geen probleem mee. Ik deel gewoon zoveel mogelijk handtekeningen uit, dan worden die van hen minder waard (lacht)."

Hoe vorderen de plannen voor volgend jaar?

"We werken volop aan een plaatsje in de F1 voor volgend seizoen. Natuurlijk bekijken we eerst de mogelijkheden met Minardi, maar er zijn ook contacten met andere teams. Daarnaast zoeken we ook nog steeds nieuwe sponsors. Dat zou misschien wel iets sneller kunnen indien ik bijvoorbeeld zou kunnen aankondigen dat ik voor Jaguar ga rijden ofzo, maar we doen gewoon ons best en we zien wel."

Wat vindt je overigens van de technische wijzigingen die de FIA voorstelt voor de komende jaren?

"Voor bepaalde rijders gaat het te snel, maar ik heb er geen problemen mee. Je moet de snelheid wel een beetje binnen de perken houden. Er komen ook heel snel evoluties en het is normaal dat de reglementen af en toe worden gewijzigd om alles onder controle te houden. Mij maakt het niet echt uit wat voor motor er in de wagen ligt, zolang hij maar krachtig is. De nieuwe V8 zal in het begin minder kracht hebben, maar uiteindelijk zal hij toch ook meer dan 900 pk leveren. Dat is nu eenmaal eigen aan de evolutie in de F1."

Je zei al dat jij de F1 niet te snel vindt, maar is het dan geen gevaarlijke sport?

"Ik denk gewoon dat het momenteel allemaal best meevalt. Het is toch alweer tien jaar geleden dat er iemand om het leven kwam in de F1, maar de autosport blijft natuurlijk steeds gevaarlijk, want het kan steeds opnieuw gebeuren. Dat hoort er nu eenmaal bij."

Genoeg over de F1 dan. Zullen je fans je dit seizoen ook nog in actie zien tijdens de 24 uur van Zolder of was dit eenmalig?

"Ik vrees dat ze het in Zolder zonder mij gaan moeten stellen. Ik heb het momenteel veel te druk en moet zorgen dat ik af en toe even kan rusten. Ik reis nu echt van de ene kant van de wereld naar de andere. Volgende week zitten we met Minardi bijvoorbeeld in Zuid-Afrika. Daarnaast zijn er de sponsorverplichtingen. Nu ook deze race erbij en interviews; dit alles vergt heel veel. Bovendien heb ik ook nog een gezin. Dus tenzij ze me heel veel geld geven, zal ik niet aan de start verschijnen in Zolder, ook al rij ik er heel graag. Ik heb steeds veel plezier aan die race beleefd, maar ik mag niet overdrijven. Ook al is het jammer voor de fans."