Leinders: "Zou erg zijn als Vandoorne niet meer aan de start zou staan"

Leinders was bij het RACB National Team een van de ontdekkers van Vandoorne, die dankzij het programma de kans kreeg om zich op te werken via de F4 en Formule Renault 2.0.  "Hij heeft in het verleden al veel bewijzen geleverd dat hij onder druk kan presteren en dat hij een toppiloot is”, vertelt Leinders aan Motorsport.com over de voormalige GP2-kampioen. "Hij is zeker van zijn eigen capaciteiten. Als we kijken naar de resultaten, dan denken we steeds dat Alonso er weer voor zit, maar bij de teams wordt dat toch een beetje in zijn context bekeken. We weten dat die context niet goed was met Fernando Alonso. Alonso heeft meestal beter materiaal gekregen en daarna kreeg Stoffel in Silverstone en Hockenheim een chassis waar echt een probleem mee was. Dat heeft het eigenlijk alleen maar erger gemaakt.”

Leinders denkt niet dat Vandoorne zijn lot nog volledig in eigen handen heeft en enkele goede resultaten nodig heeft om McLaren of een ander team te overtuigen. "Nee, ik denk niet dat het daaraan zal liggen", vervolgt hij. "In Hongarije zou hij zonder pech punten hebben gescoord en misschien wel voor Alonso zijn geëindigd, want hij was sneller. Stoffel moet er het beste van maken. Hij heeft een manager die contacten heeft bij verschillende teams. Hij heeft zijn waarde niet meteen verloren, maar door deze omstandigheden is het wel wat moeilijker. Hij moet gewoon geconcentreerd blijven racen en op het circuit blijven tonen dat hij het vertrouwen heeft." 

Stoffel Vandoorne met manager Alessandro Alunni Bravi

Foto: Sutton Images

Door de stoelendans tijdens de zomerpauze is de situatie er niet makkelijker op geworden. Zo komt Esteban Ocon door de overstap van Daniel Ricciardo naar Renault plots op de markt en is de situatie bij Sauber en Toro Rosso hoogst onduidelijk. “De overname van Force India door Stroll maakt het allemaal nog een beetje intenser, want [Mercedes] wil natuurlijk Ocon ook ergens hebben”, aldus Leinders. "Wat gaat Toro Rosso doen? We weten al dat Pierre Gasly weggaat. We weten al dat Brendon Hartley volgend jaar ook niet gaat rijden. Dat zijn twee zitjes. Ticktum is redelijk goed, maar die heeft geen superlicentie. Misschien is dat een mogelijkheid voor Lando Norris, waardoor Stoffel bij McLaren kan blijven. Of voor Stoffel, of zelfs allebei. En dan kan Ocon misschien toch naar McLaren. Er zijn heel veel mogelijkheden. Het zou heel erg zijn mocht hij volgend seizoen niet meer aan de start staan.”