Breaking news

Exclusief interview met John Howett

Over een week staat de eerste race van het seizoen op het programma, in Bahrein. De F1-teams maken zich klaar en ronden de laatste voorbereidingen af. Terwijl sommige teams het nog zwaar hebben, zegt Toyota-president John Howett dat zijn team klaar is voor de eerste Grand Prix. F1Racing.nl-verslaggever Stijn Keuris sprak met hem.

Is er een verschil in de werkwijze, nu de eerste race voor de deur staat?

Niet echt. We hebben een nieuw aërodynamisch-pakket, dat goed lijkt te zijn. Maar de ontwikkeling in de Formule 1 stopt eigenlijk nooit. We liggen op schema en proberen altijd sneller te worden.

Toyota begon al vroeg met de ontwikkeling van de V8-motor en de nieuwe auto. Ligt het team daarom op schema, terwijl andere teams zoals McLaren toegeven het zwaar te hebben?

Ik denk dat elk team zijn eigen aanpak kiest. Wij vonden het verstandig om vroeg te beginnen. We hebben geen problemen met de V8. De ontwikkeling was interessant, maar we komen nu op het punt dat we een goed pakket hebben.

Zal 2006 het beste jaar van Toyota tot nu toe worden?

Het is altijd lastig om te voorspellen. We hebben hard gewerkt in de winter en we willen het snelste Bridgestone-team zijn. Dat betekent dat we sneller moeten zijn dan Williams en Ferrari, iets wat niet makkelijk zal zijn. Als Bridgestone competitief is hopen we een race te kunnen winnen.

Wist u al dat Bridgestone vanaf 2007 de enige bandenleverancier zal zijn, toen Toyota besloot over te stappen naar Bridgestone?

Dat wist ik nog niet. Ik moet zeggen dat we een goede band met Michelin hadden, maar we besloten ook naar Bridgestone te kijken. We wisten dat Michelin zich terug zou trekken wanneer er maar één leverancier toegestaan zou worden, terwijl Bridgestone zei liever competitie te hebben, maar te zullen vechten wanneer die regel van kracht zou worden. Wij dachten dat Bridgestone liever in de sport zou blijven, ook al hadden ze deze regel liever niet gehad.

Is het niet raar dat een paar topteams nu overstappen, terwijl Bridgestone een zwaar jaar achter de rug heeft?

Dat is een manier om ernaar te kijken, maar vergeet niet dat ze veel kampioenschappen gewonnen hebben. Bridgestone blijft een goede leverancier. We denken dat ze terug zullen slaan en met goede banden zullen komen dit seizoen.

De Bridgestone-teams werken samen om de banden te verbeteren. Verloopt dat goed?

Ik heb gehoord dat de Michelin-teams precies hetzelfde doen, door de nieuwe reglementen. Alle Bridgestone-teams willen goede banden. We hebben allemaal andere auto's, maar Bridgestone levert verschillende compounds waardoor er veel variatie is.

Max Mosley heeft de teams een ultimatum gesteld voor het kampioenschap in 2008. Wat denk u daarvan?

We zullen moeten afwachten hoe het zal gaan en wat de termijn is dat we ons kunnen inschrijven. Als je kijkt naar de huidige procedure, kunnen teams zich tot november inschrijven voor het volgende jaar. Ik denk dat het zonde zou zijn als er geen fabrikanten meer in de F1 zouden zijn, maar waarschijnlijk zal het zo'n vaart niet lopen.

Is het opzetten van een nieuwe klasse door sommige fabrikanten nog een reëel gevaar?

Voor niemand zal het de eerste keuze zijn. Veel fabrikanten herinneren zich de slechte ervaring nog in Amerika, met de IRL en CART. Maar er zijn een paar dingen die we willen. Bijvoorbeeld openheid van zaken en een inkomen voor de kleinere teams. Maar dat gaat lukken denkik. Uiteindelijk in de Formule 1 de winnaar.

Vindt u dat er teveel veranderingen zijn in het reglement?

Ik denk dat het probleem is dat het erg veel geld kost. Wanneer het op veiligheid aankomt, is het natuurlijk wel belangrijk om bijvoorbeeld het vermogen te verminderen. Maar je moet ook een competitief veld hebben voor de fans. De veranderingen zijn er niet om zomaar wat te veranderen. Het wordt besloten met een doel. Bovendien is het voor iedereen hetzelfde.

Hoe is de relatie tussen Toyota en Midland?

Goed. We leveren aan Midland ongeveer dezelfde motoren die we zelf gebruiken. Hoe meer ermee gereden wordt, hoe meer informatie we krijgen. We zijn tevreden.

Het gerucht gaat dat Toyota Midland over zal nemen, om net als Red Bull een tweede team te hebben.

Ik denk niet dat we een tweede team willen. We hebben besloten motoren te leveren, omdat er een tekort was aan motoren. Daarom hebben we het gedaan, als plicht die je hebt als fabrikant. Maar een tweede team hebben is niet onze ambitie.

Kunt u begrijpen waar Red Bull Minardi heeft overgenomen?

Het is hun beslissing. Voor ons is één team genoeg.

Vindt u het vervelend dat Toro Rosso een gelimiteerde V10 mag gebruiken?

Volgens mij was de regel bedoeld voor kleine teams, die de ontwikkeling van een nieuwe motor niet konden betalen. Als je naar Red Bull kijkt, verwacht je dat zij dat wel kunnen. Ik ken weinig sporten waar gelijkheid slecht is geweest en in combinatie met de belofte van de FIA, maak ik me geen zorgen. Het rijden met een V10 zal absoluut geen voordeel opleveren.