Breaking news

Column: welkom terug, Kimi

Kimi komt terug. De Fin had nog wat 'unfinished business' in de Formule 1 en zal proberen om met Lotus Renault oude tijden te doen herleven. En dat is goed nieuws. Want keken we niet soms met afgunst naar de rallysport? Zij hadden de man die de Formule 1 had moeten behouden, maar waar opeens geen plaats meer voor was.

De omstandigheden waarin Kimi Raikkonen de Formule 1 verliet, waren op z'n zachtst gezegd wat twijfelachtig. Niemand kon begrijpen waarom er geen plaats meer was voor iemand die nota bene twee jaar eerder wereldkampioen was geworden. Maar Ferrari had wel een beetje genoeg van zijn bepaald niet eenvoudige persoonlijkheid en ach, Raikkonen had wel behoefte aan wat anders. Na menig koprol in een bos of op een ander supersmal paadje, polste Renault eens even bij de 'Iceman'. Of hij niet oren had naar een terugkeer.

Had hij wel, Kimi. De Formule 1 is een steriel wereldje, maar wel eentje waarin hij uitstekend uit de voeten kan. En aangezien Robert Kubica niet fit genoeg is om het seizoen 2012 te beginnen (of heeft hij stiekem al elders getekend en wil Renault daar niet aan meewerken?), lag er een gespreid bedje voor hem klaar. En dus hebben we volgend jaar zes (zes!) wereldkampioenen op de grid. Een record.

Ik heb altijd wel een beetje een zwak gehad voor Kimi. Hoe bedeesd hij uit de auto kon stappen na een verschroeiende rit in een Formule 1-auto. Kijk eens naar Lewis Hamilton als hij heeft gewonnen. Die kleine sprongetjes. Het in de armen van het team springen. Soms een traan. Zo hoor je een Grand Prix-zege te vieren. Niet Kimi. Handje in de lucht. Jo, thanks. Toen hij wereldkampioen werd, was er even sprake van oprechte vreugde in de auto. Bij het uitstappen was het alweer weg. Duimpje naar het team, duimpje naar het publiek, murmelende persconferentie en weg.

In een periode waarin veel coureurs volkomen inwisselbare en voorspelbare praatjes houden (ik kijk naar jou, Paul di Resta. Lachen heeft nog nooit iemand pijn gedaan), is Raikkonen een echt 'character', zoals de Engelsen zeggen. Hij onderscheidt zich. En als de kop er naar staat, rijdt hij iedereen het licht uit de ogen. En Renault zal ongetwijfeld hopen dat dát nu juist zijn handelsmerk zal zijn in 2012.

Want vergeet niet dat hij verschrikkelijk hard kan autorijden. Won in 2009 in dat kreng wat voor een Ferrari moest doorgaan. En deed bij McLaren prachtige dingen. Hij heeft alleen wel een handleiding nodig en die hadden ze bij Ferrari niet. Als ze die bij Renault - excuus, Lotus - kunnen ontcijferen hebben ze goud in handen. Zo niet, dan kan het ook net zo makkelijk uitlopen op een drama.

Maar laten we niet al te veel op de zaken vooruit lopen. Laten we eerst maar eens uitkijken naar de eerste test van de 'Kimster'. Geen twijfel, ik zal erbij zijn. Net als zo'n beetje elke andere Formule 1-journalist. Kijken. Wachten tot hij voor het eerst de pits uitrijdt op een koude winterochtend in Spanje. Er zal een glimlach op mijn gezicht verschijnen. Ook bij het perspraatje na afloop, hoe moeizaam dat ook gaat verlopen. Welkom terug Kimi. Blij dat je er weer bent.

Ivo Pakvis