Codemasters is bezig aan een goede serie wat betreft de F1-games en werkt ook dit jaar weer met de filosofie ‘we halen niks weg en voegen alleen maar toe’. Dit jaar is de meest veelbelovende toevoeging de handmatige bediening van het Energy Recovery System (ERS). Net als de verbrandingsmotor heeft deze nu verschillende standen, waarbij er meer energie kan worden gespaard of vrijgegeven. Er is ook een heuse kwalificatiemodus. Hoewel er wel de mogelijkheid was om ‘overtake’- of ‘party’-modi bij sommige van de teams toe te passen, is daar niet voor gekozen en dat heeft met name te maken met het gebrek aan bedieningsknoppen, zo werd ons uitgelegd.

Geen verbreding maar verdieping

Waar veel racegames steeds uitgebreider worden met meer auto’s, klassen en circuits, houdt deze reeks voornamelijk vast aan het verdiepen van de gameplay. ERS is daar een voorbeeld van. Voor de diehard F1-fans en -gamers is het een waardevolle toevoeging die direct effect heeft op de snelheid, rempunten, enzovoorts. Voor de casual spelers was uitbreiding in de breedte, naast de toevoeging van nieuwe klassieke wagens, wel gewenst geweest. Historische circuits en wellicht juniorklassen spreken dan tot de verbeelding.

David Greco, Handling Developer van F1 2018, vertelt aan Motorsport.com dat die opties dit jaar nog niet aanwezig zijn. “Het is al een hele klus voor ons om deze circuits steeds maar realistischer te maken”, legt hij uit. “Dat is gigantisch veel werk. Voor mij persoonlijk zou een motorsportladder echter een droom zijn”, vertelt de Italiaan, die zelf ook in juniorklassen actief was. “Maar hoe Codemasters daarin staat, daar kan ik niet veel over zeggen.”

Vernieuwingen naast de baan

Naast het ERS is er ook hard gewerkt aan een verbeterd banenmodel en het gedrag van de wagens op de kerbstones. Ook naast de baan zijn er de nodige vernieuwingen. Zo is er nu een journalist die je ondervraagt. De antwoorden die je geeft hebben direct invloed op jouw team of andere coureurs. “Je moet het zo zien dat wanneer je iets negatiefs zegt over het chassis van jouw auto, de monteurs in de fabriek gefrustreerd kunnen raken en er dan langer over gaan doen om jou van onderdelen te voorzien. Ook het karakter van coureurs op de baan kan worden beïnvloed. Daarnaast zijn je antwoorden van invloed op je eigen reputatie binnen de paddock”, licht Greco toe. De uitdagingen en rivaalopties zijn nog steeds volop aanwezig in de game. Dit keer kies je zelf een rivaal uit en hangt het van zijn sterkte af wat voor aanbiedingen je op den duur krijgt. Je kan per seizoen maximaal vier keer van team wisselen.

Een andere interessante vernieuwing die we nog niet eerder hebben kunnen ervaren is de toevoeging van reglementswijzigingen. Ieder jaar kunnen er nieuwe wijzigingen van kracht worden. Hoewel je er aan de buitenkant van de wagens niets van terug ziet, is het wel een belangrijk aspect van je eigen presteren. Zet je te hoog in op het huidige seizoen en wil je alle wijzigingen meenemen naar het volgende seizoen, dan houd je weinig mogelijkheden over om flexibel te zijn rondom nieuwe reglementen en zakt je team zo weer in de pikorde. Aan de andere kant is het wel belangrijk om nieuwe ontwerpen mee te nemen wanneer er niets verandert.

Tot slot zijn de klassieke wagens ook weer van de partij. Dit keer met de toevoeging van onder andere de Brawn GP, de favoriete wagen van Greco. “Het is een wagen met zoveel grip maar die toch ook listig is. Als je even een foutje maakt is hij gelijk weg”, legt de man van Codemasters uit, die met oude wagens testte om het weggedrag zo goed mogelijk te kunnen simuleren. “Ik heb met twee verschillende wagens getest met lagere downforceniveau's dan de huidige generatie. Die data hebben we gebruikt om de klassieke wagens te modelleren.”

Conclusie

Over het algemeen maakt F1 2018 een uitstekende indruk. Het zal nooit de pure simulatiegame worden die Project Cars of rFactor wel zijn, maar het is en blijft een zeer toegankelijk spel voor de fans die zelf kunnen uitmaken hoe moeilijk ze het zichzelf willen maken. Gebruik je ERS? Dan voel je gelijk de verschillen in vermogen en moet je daar flink tijd in steken om het maximale eruit te halen. Doe je dat niet? Even goede vrienden en evenveel plezier. Ook grafisch maakt de game een flinke stap vooruit, al blijft de mogelijkheid om de halo kunstmatig uit beeld te nemen een vreemde keuze. Toegegeven, het zicht is een stuk beter zonder, maar het ziet er gewoon nog gekker uit dan wanneer hij wel volledig in beeld is.

F1 2018 ligt vanaf 24 augustus in de winkels.