Breaking news

Bourdais domineert in Long Beach

Sebastien Bourdais heeft de Grote Prijs van Long Beach, de tweede race van het seizoen, gewonnen. Oriol Servia, de vervanger van Paul Tracy, werd knap tweede, op twee seconden van de Fransman. Will Power eindigde op de derde plek. Team Minardi USA-rijder Robert Doornbos werd na zeventig ronden door de Amerikaanse kuststad getroffen door een versnellingsbakprobleem en werd dertiende.

Het meerendeel van het deelnemersveld werd bij de start enigszins verrast door de groene vlag, die werd gezwaaid door Cristiano da Matta. Polesitter Bourdais wist prima aan de leiding te blijven, voor Will Power, de winnaar van de vorige race in Las Vegas. Debutant Simon Pagenaud, die zich als derde had gekwalificeerd, verloor zijn plek aan Alex Tagliani. Na negen ronden veroorzaakte Mario Dominguez een neutralisatie door achterwaarts de banden in te schuiven.

Na elf ronden werd het veld opnieuw losgelaten en wederom was Bourdais goed weg. Bij de herstart schoof Tagliani op naar de tweede positie, ten koste van Power. De Canadees kende vorig jaar ook al een sterke race in de straten Long Beach door derde te worden. De situatie aan de voorkant van het veld bleef verder ongewijzigd. Bourdais, die de wedstrijd vorig jaar ook domineerde, had voor het begin van de eerste serie pitstops al een voorsprong van tien seconden opgebouwd.

Rond ronde dertig waren de eerste geplande pitstops. Leider Bourdais ging als laatste naar binnen voor nieuwe banden en methanol, waarmee Servia aan de leiding kwam. De Spanjaard, die bij Forsythe de zwaar gecrashte Tracy verving, zette meteen de snelste raceronde neer. Servia, die op een andere strategie zat, stopte acht ronden later. Kort daarvoor was Dan Clarke uit de negende bocht geschoten, maar de Minardi-rijder werd weer op weg geholpen door de marshals.

Door de stop van Servia kwam Bourdais terug aan de leiding. De McDonalds-auto lag meteen zeventien seconden voor. Servia keerde terug op de tweede stek. De situatie stabiliseerde vervolgens tot het moment dat Pagenaud zijn auto in de achtste bocht parkeerde en zo de tweede 'caution' veroorzaakte. Het veld schoof weer in elkaar en Bourdais zag zijn voorsprong als sneeuw voor de zon verdwijnen. Bourdais koos voor de pits en keerde terug op de tweede plek, achter de voormalig Frans F3-kampioen Tristan Gommendy, die een gokje waagde door buiten te blijven.

Gommendy hield de leiding bij de herstart, voor zijn landgenoot Bourdais. De Franse rookie leidde de wedstrijd ongeveer tien ronden, tot ook hij naar binnen moest. Tien minuten voor het einde werd de race opgeschrikt door een zware crash van Alex Figge. De Amerikaan klapte hard tegen de muur, waarna de race voor de derde en laatste keer keer werd geneutraliseerd. Figge verliet het circuit per ambulance, maar stak zijn duim omhoog naar het publiek ten teken dat hij in orde is.

Twee minuten voor het einde werd de groene vlag nog een keer gezwaaid en kon Bourdais onbedreigd naar zijn 24ste Champ Car-zege sprinten. Voor de coureur van Newman/Haas/Lanigan was het zijn derde overwinning in Long Beach op rij. Invaller Servia reed een geweldige race en werd tweede. Power sloot zijn wedstrijd af op de derde plek, vlak voor Justin Wilson. Tagliani moest genoegen nemen met de vijfde stek. Doornbos kende na een ongelooflijke debuut in Las Vegas, waarin hij tweede werd, een minder weekend in Long Beach. De Nederlander kampte met een vastzittende versnellingsbak en werd uiteindelijk dertiende.