Breaking news

Special: Toch weer Silverstone

Het gedonder rondom de Britse Grand Prix lijkt eindelijk even bedaard. Niet Donington, maar toch Silverstone zal de komende zeventien jaar de gastheer zijn van de Grand Prix van Engeland. Damon Hill mag tevreden zijn. Is het dan toch gelukt.

Engelsen zijn over het algemeen niet vies van een beetje sentiment. Toen de Britse Grand Prix afgelopen zomer werd verreden, pakte de BBC uit met een uiterst fraai, maar minstens net zo melancholisch, filmpje over de geschiedenis van Silverstone. Over hoe de motoren zouden stilvallen in Northamptonshire, na zo veel jaren van geschiedsschrijving door de groten der aarde. Over hoe het circuit vroeger een vliegveld was, over de eerste race van het huidige Formule 1-kampioenschap die dáár verreden werd. Het was eigenlijk waanzin dat Bernie Ecclestone de race van de kalender had gegooid ten faveure van Donington.

Donington. Natuurlijk, één van de mooie historische circuits van Engeland. Eigendom van wijlen Tom Wheatcroft, een parel in het Britse groen. Maar geschikt voor een Grand Prix? Niet in de vorm zoals de baan er al zo lang lag. Dat was het immers ook niet in 1993, maar toen zorgden de regen en Ayrton Senna voor een ronduit fantastische racemiddag. Dus moest er gegraven en gebouwd worden, natuurlijk met behulp van Hermann Tilke. En daar lag gelijk het gevaar. Zaten de Engelsen wel te wachten op een steriele baan, zoals we die kennen uit Bahrein of China? Immers, het melancholische gen ligt bij de Engelsen dichter aan de oppervlakte dan bij menig ander volk.

Maar dat er aan de andere kant van Het Kanaal ook kwesties zijn die nooit veranderen, bleek al snel. Donington en Bernie hadden flink hoog van de toren geblazen, maar de financiële kant van de zaak bleek enigszins krap. En daar heeft Bernie weinig begrip voor. Daar kan Silverstone uitgebreid over meepraten. Deadline na deadline werd gepasseerd, totdat Ecclestone het zat was. En dus rijden we volgend jaar toch weer op Silverstone.

[img,139201,right,Ook op Suzuka kan het flink kapot]En dat is eigenlijk maar goed ook. Sommige circuits horen gewoon standaard op de Formule 1-kalender te staan. Monaco, Monza, Spa en Silverstone zijn de vier circuits die eigenlijk nooit mogen ontbreken. Net als Suzuka en Interlagos zijn dat circuits van de oude stempel. Niet zo schoon als een operatiekamer, geen ellenlange asfaltstroken... Als je eraf gaat, ga je er hard af. Dat element van gevaar is wat de sport zo tot de verbeelding doet spreken. En Silverstone, met zijn zwiepende bochten en natuurlijk zijn historie, past precies in dat plaatje.

Ecclestone beweerde in de herfst nog dat we prima zonder de Britse Grand Prix zouden kunnen. Pure blufpoker. Zelfs Bernie weet dat het wegvallen van de Grand Prix van Engeland een gigantische aderlating zou zijn voor de sport. Maar zoals altijd werkten zijn woorden wél. Een zeventienjarig contract is bepaald niet mis en zal hopelijk zorgen voor wat meer rust in de tent.

En Donington? Arm Donington. Halverwege de bouw van een nieuw circuit en nu gaat het niet meer door. Maar dat is ook wel een beetje het resultaat van de sprong in het diepe die de organisatie maakte, zonder eerst te checken hoeveel water er in het zwembad stond. Wellicht vinden ze een luisterend oor bij de gedupeerden van de woekerpolissen van de DSB Bank. Eerst kijken of je het wel kan betalen, dan pas je krabbel zetten. Welkom in de wereld van Bernie.