Pakt Michael de titel?

Het zit er dik in dat Michael Schumacher de titel pakt in Suzuka, waar op 8 oktober de Grand Prix van Japan verreden zal worden. Schumi heeft aan een overwinning genoeg. Ook is hij al kampioen in Japan als hij twee punten meer scoort dan Hakkinen.

Een prachtige dubbel voor Scuderia Ferrari Marlboro tijdens de Grand Prix van Amerika en het uitvallen van Hakkinen, Schumachers enige titelrivaal, geven hem acht punten voorsprong op de Fin. Met nog twee races te gaan zijn er 20 punten te verdelen, Schumacher heeft in Japan dus genoeg aan een overwinning om de titel binnen te slepen. Mocht de Duitser twee keer tweede achter Hakkinen worden is hij ook de winnaar. Mocht dat gebeuren staan de twee gelijk in punten maar wint Schumacher toch het kampioenschap omdat hij zeven overwinningen heeft.

Toch gaat Schumacher niet voor de tweede plaats in Japan. "Ik ga naar Suzuka om te winnen. Ik hoop de titel voor de laatste race te beslissen. We weten wat er allemaal kan gebeuren in de laatste race van het seizoen. Suzuka zal zijn zoals alle andere races. We kunnen het ons niet permitteren om rustig aan te doen, we moeten niet aan de titel denken, tot we het kampioenschap echt binnen hebben," aldus Schumacher. Alle spullen van het team zijn direct vanaf Amerika naar Japan vervoerd, Schumacher vloog met zijn eigen vliegtuig naar Italië voor test en ontwikkelingswerk.

Schumi heeft een indrukwekkende geschiedenis op Suzuka. Vorig jaar werd hij tweede achter Hakkinen, na vanaf pole vertrokken te zijn. Hij won de Grand Prix van Japan in 1997 en in 1995, toen nog voor Benetton. Hakkinen won de afgelopen twee jaar in Japan. De Fin moet winnen, wil hij uitzicht op de titel blijven houden. het belooft weer een mooie strijd tussen de twee giganten te worden…

Suzuka staat als een van de populairste banen bekend onder de rijders. Op de rare chicane na, vlak voor start/finish is het een prachtige combinatie van langzame, middelmatige en hoge snelheidsbochten.

"Ik vind het erg leuk om op Suzuka te rijden. Er zit een lekker ritme in de baan, vooral de tricky S-bochten na de eerste bocht, terwijl de ultra snelle 130R bocht, op weg naar het punt waar het circuit omdraait, vergelijkbaar is met La Source en Blanchimont op Spa. Als je het goede ritme te pakken hebt, en een snelle ronde rijdt, is het een van de leukste banen om op te rijden," vertelde Michael.

Zoals het verleden heeft aangetoond kan Suzuka een van de moeilijkste banen zijn als het regent. Mocht het gaan regenen zal het zeker een aparte race worden. Meestal zorgt natweer voor veel verassingen en situaties, die niet vaak onder droge omstandigheden te zien zijn.

"De regen kan zeker voor verassingen gaan zorgen," vertelde Rubens Barrichello. De Braziliaan had een goede race in Amerika, een race die onder natte omstandigheden startte. "In Hockenheim pakte het natte weer goed voor me uit maar in Indianapolis stopte ik te vroeg voor droogweer banden, dat zorgde voor veel problemen," besloot hij.

De dubbel in Amerika heeft Ferrari ook terug aan de top gebracht in het kampioenschap voor de constructeurs. Ferrari heeft een grote kans allebei de titels te pakken dit seizoen.

Wat de einduitslag ook is, de race in Japan belooft een mooie te worden voor de twee kampioenschappen. Mocht het niet beslist worden op Suzuka, dan staat ons een prachtige finale te wachten, twee weken later op Sepang.