Montoya doet het weer!

Juan Pablo Montoya is er dan toch in geslaagd een vijfde opeenvolgende pole positie te behalen. Michael Schumacher en Rubens Barrichello moesten opnieuw het hoofd buigen voor de Wiliams rijder. Achteraan wisten Frentzen en Bernoldi zich niet te kwalificeren. ( Tijden kwalificatie / Foto's kwalificatie )

In de races wil het voorlopig allemaal niet zo goed lukken, maar in de kwalificatie verloopt het tegenwoordig des te beter voor Montoya. Net als de voorbije races wist Montoya zijn matige tijden uit de vrije oefenritten ook nu weer drastisch te verbeteren tijdens de kwalificatie en dat leverde hem alweer de pole positie op. Voor de Colombiaan is het intussen al de vijfde keer op rij dat hij op de eerste startplaats mag plaatsnemen.

Toch kreeg Montoya de pole niet zomaar cadeau. De Colombiaan kreeg hevige tegenstand van de beide Ferrari's, en ook Ralf Schumacher en Kimi Räikkönen waren nooit ver uit de buurt. De Fin en de Duitser leverden goed werk, maar de snelste tijd konden ze op geen enkel moment neerzetten. Dat was bij Michael Schumacher, Rubens Barrichello en Juan Pablo Montoya wel het geval. Zij speelden de hele sessie lang haasje over en uiteindelijk was het Montoya die alweer aan het langste eind trok.

Met een fenomenaal rondje dook de Colombiaan als enige rijder onder 1 minuut 12. Daarmee is hij bijna een volle seconde sneller dan de poletijd die teamgenoot Ralf Schumacher vorig jaar neerzette in de kwalificatie. Michael Schumacher benaderde Montoya vandaag nog het dichtst maar schoot net iets tekort. De Duitser kende trouwens een bewogen kwalificatie. Tot tweemaal toe werd de snelste tijd van de Ferrari rijder geschrapt. Dat had Schumacher wel aan zichzelf te danken. De wereldkampioen sneed tweemaal een chicane af en werd daar terecht voor bestraft door de wedstrijdleiding. Veel verschil maakte dat uiteindelijk toch niet uit want zijn laatste run was goed voor een plaatsje op de eerste startrij.

En ook achter de top vijf werd er hard gestreden. Coulthard had heel veel moeite om Button en Trulli achter zich te houden en zo de zesde startplaats te veroveren. Heel mooi werk was er ook van Eddie irvine en Takuma Sato. De Japanner stond lange tijd op de tiende plaats, maar zakte uiteindelijk nog vier plaatsen terug. Dat was niet het geval bij Irvine die zijn negende startplaats met brio wist te verdedigen. De Ier geeft daarmee aan dat de nieuwe Jaguar R3b dus toch een stap vooruit is. Teamgenoot Pedro De la Rosa kon dat vermoeden niet bevestigen. Hij kende alweer pech en start pas als vijftiende.

Of de R3b het in Frankrijk beter zou gedaan hebben dan de Arrows A23 zullen we nooit te weten komen. Arrows stuurde Frentzen en Bernoldi de baan op voor slechts één kwalificatierondje. Dat volstond natuurlijk niet om zich te kwalificeren, maar een boete van 785.00 euro werd daardoor wel vermeden.

Tijden kwalificatie