Interview Niki Lauda

Niki Lauda, CEO van het Jaguar team vertelt over zijn thuisrace, over vroeger, nu en de toekomst. Ook legt hij uit wat zijn baan bij Jaguar precies inhoud.

Je thuisrace komt eraan, maakt dat het extra bijzonder voor je?

Nee, het is een race zoals alle anderen. De verwachtingen zijn natuurlijk wel wat groter, zeker in de nationale pers. Het is altijd al zo geweest, ook toen zelf nog reed op de Zeltweg. Ook heb ik hier in 1985 aangekondigd te gaan stoppen met racen. Ik denk nog steeds met plezier terug aan die race. Ik verloor mijn derde versnelling in de laatste ronde en dacht eraan de auto stil te zetten. Maar omdat ik te lui was om terug te lopen naar te paddock, besloot ik door te rijden met de vierde en vijfde versnelling. Ik kwam op het podium. Nelson Piquet, die tweede was geworden, zei tegen mij: "Ik wist dat je met me aan het spelen was. Als ik je had ingehaald was je toch in de weg gaan zitten." Ik zei hem dat hij een idioot was, dat ik helemaal niet aan het spelen was. Ik had mijn derde versnelling verloren. Ik won het kampioenschap met een half puntje… Ongelooflijk.

Je bent in Londen gaan wonen, om je vol te kunnen concentreren op je werk bij de Premier Automotive Group (PAG) in Londen. Waar bestaat je werk precies uit?

Mij rol is erg makkelijk. De PAG is verantwoordelijk voor de luxe merken van Ford (Volvo, Lincoln, Astin Martin, Land Rover en Jaguar). De baas van deze groep is Dr. Wolfgang Reitzle. De racekant van deze groep,de Premier Performance Division, is mijn verantwoording. Jaguar is het enige merk van deze groep actief is in de autosport, dus daarom zit ik bij Jaguar. Mijn rol is om Jaguar Racing, Cosworth en Pi Electronics meer op een lijn te krijgen. Ik ben niet de baas van Jaguar, dat is Bobby (Rahal). Ik ben hier niet om het wiel opnieuw uit te vinden. Ik heb wat dingen van Neil Ressler overgenomen. Ik manage de groep van Jaguar Racing, Cosworth en Pi, dus niet alleen Jaguar Racing. Een voorbeeld van het goede samenwerking van deze drie is het traction control systeem. Voor een team dat geen ervaring met traction control had, hebben we het goed gedaan in Barcelona, zeker als je naar de ervaring van de andere teams kijkt. Cosworth en Pi hebben samen aan dit project gewerkt en Eddie is vier plaatsen opgeschoven in de Grand Prix van Spanje. Hij had er nog beter voorgestaan als hij niet opgehouden was. Het is slechts een kwestie van tijd tot we even sterk zijn als de rest.

Je bent niet echt een fan van traction control, of welke vorm van elektronische hulpmiddelen dan ook. Waarom niet

Ik wil niet als een oude man praten die nooit met zijn tijd meegaat, maar het is gewoon zo dat in mijn dagen alles van de rijder afhing. Het schakelen, het gebruik van de koppeling tijdens de start, de toeren in bedwang houden tijdens het schakelen, alles. Men zegt dat de beste rijders in de Formule 1 rijden. Maar ik zou wel eens willen zien wie nou echt de besten zijn, dus zonder al die dingen die het er allemaal makkelijker op maken. Miljoenen mensen over de hele wereld zien de Formule 1 als het neusje van de zalm van de autosport. Ik vind dat we er alles aan moeten doen om er voor te zorgen dat dit ook echt zo is. Traction control, automatische versnellingen en launch control hoort daar niet bij.

We hebben vijf races gehad, Jaguar heeft nog geen punten. Waarom wordt het team wel een succes?

Het eerste wat er moet gebeuren is het verbeteren van de aërodynamica. Dat is alles. Bobby en het team werken aan een nieuw aërodynamisch-pakket en als het af is moeten we snel punten gaan scoren. We zijn al aan het praten over de auto van volgend jaar. Mijn ambitie is om dan races te winnen. Constant zijn is de sleutel naar succes. We moeten onze rijders een betere auto geven voor de rest van dit seizoen en iedereen werkt hard om dat zo snel mogelijk voor elkaar te krijgen.