Interview met Kimi Räikkönen

De grote Formule 1 held van Finland, Mika Häkkinen, is gestopt met racen. Maar gelukkig hoeven de Finnen niet lang te wachten op een nieuwe ster. Kimi Räikkönen kreeg vorig jaar met bijzonder weinig ervaring een kans van Peter Sauber en verbaasde vriend en vijand. Na een jaartje 'oefenen' begint het echte werk. Hij heeft de plaats van Häkkinen bij McLaren overgenomen en mag zich nu gaan meten met de 'big boys'. F1Racing.net sprak met hem in Barcelona, waar hij voor het eerst de McLaren mocht proberen.

Op dinsdag reed hij met de McLaren van vorig seizoen, maar wel op Michelin banden. Maar het weer zat niet echt mee. "Het is niet echt te zeggen wat mijn eerste impressie is. Het circuit was de hele dag nat en het weer veranderde constant."

[photo2]Räikkönen had aanvankelijk een driejarig contract bij Sauber, maar McLaren wist hem uit te kopen. Kimi was verbaasd over de professionaliteit van zijn nieuwe werkgever. "McLaren is een groter, professioneler team, een groter budget en ga zo maar door. De auto is goed te besturen. Er is nu geen druk, wat natuurlijk zal veranderen als we in de buurt van 3 maart komen. Het belangrijkste is dat ik aan de auto gewend raak."

Mika Häkkinen is gestopt, in ieder geval voor een jaar, en heeft Räikkönen getipt bij McLaren. De twee hebben nog vaak contact. "We hebben inderdaad nog veel contact, maar we praten eigenlijk nooit over Formule 1. Meer over gewone dingen eigenlijk."

Wat vond Räikkönen nou eigenlijk het moeilijkste in zijn debuutjaar? "De kwalificatie was lastig," vertelt hij. "De rest viel wel mee, want het gaat er eigenlijk vooral om dat je gewend raakt aan een nieuw type auto, met meer snelheid, snellere acceleratie en sterkere remmen."

En wat hoopt Räikkönen aankomend seizoen te bereiken? "Het zal erg leuk zijn als ik kan vechten met de Ferrari's. Daar verheug ik me echt op. Ik weet nu nog niet hoe de nieuwe auto is en eigenlijk valt daar niks zinnigs over te zeggen tot Melbourne. Ik ga gewoon mijn best doen."

[photo3]Zijn teamgenoot van vorig jaar, Nick Heidfeld, is al jarenlang de beschermeling van Mercedes. Maar Räikkönen mocht het vrijgekomen stoeltje innemen, niet Heidfeld. Voelt Kimmi zich niet een klein beetje schuldig? "Nee hoor. Je moet altijd keihard je best doen en de kansen nemen die je krijgt."

Räikkönen heeft een contract voor een jaar bij McLaren. "Ik ga gewoon mijn best doen, meer dan dat kan ik niet doen."