Inhalen in Grand Prix van Australië "bijna onmogelijk"

De nieuwe wagens zijn breder, sneller en zien er aantrekkelijk uit, maar voor het spektakel op de baan pakken de reglementen verkeerd uit. In totaal vonden er slechts 5 inhaalacties plaats, ten opzichte van 37 in 2016. Diverse rijders hebben na de opening van het F1-seizoen hun twijfels geuit. Nico Hülkenberg was er daar een van. De Duitser was in de slotfase van de race een stuk sneller dan Esteban Ocon in de Force India, maar hij kon de rookie onmogelijk passeren. Zelfs het verschil van gebruikte softs en nieuwere ultrasofts hielp hem niet. 

“Ik had gehoopt dat hij wat langzamer zou zijn op de soft, en ik reed op de ultrasoft”, blikte Hülkenberg terug. “Al heel snel zag ik in dat het niet ging gebeuren. De vuile lucht achter deze auto’s is enorm. Inhalen is dus bijna onmogelijk. Ik had misschien wel een seconde per ronde sneller gekund, maar inhalen lukt gewoon niet.”

De Duitser was in de slotfase van de race in een stevig duel verwikkeld met Esteban Ocon en Fernando Alonso. Volgens de Franse rookie ontstond dat gevecht enkel door een fout van de McLaren-coureur aan kop van het drietal: “Nico en ik waren veel sneller dan Fernando maar we konden niet dicht achter hem komen. Dat was lastig. In bocht 12 maakte hij een klein foutje, ik kon dichterbij kruipen en een poging wagen.” Hülkenberg noemde dat duel het hoogtepunt van zijn race: “Het ging ongelofelijk hard. Het leek alsof ik vloog, want de slipstream van deze auto’s is ontzettend krachtig. Ik had een dubbele slipstream, DRS en vol vermogen. Ik had echt zoiets van: ‘Ahhhh!’.”

Ook Perez uit kritiek

Force India-coureur Sergio Perez voegt zich bij de critici, al was de Mexicaan in staat om Daniil Kvyat in de openingsronde en Carlos Sainz na diens pitstop te passeren: “Het is lastiger om in te halen. De remafstand is korter, de delen waar je minder grip hebt zijn korter, de slijtage is minder. Waar voorheen een snelheidsverschil van anderhalve seconde per ronde voldoende was om een actie te kunnen uitvoeren, heb je nu twee seconden nodig.”

Ook de rijders aan kop van het veld zijn kritisch. Lewis Hamilton stelde dat het inhaalprobleem ‘nu erger is dan ooit tevoren’ en hij vreest voor het vervolg van het seizoen. Max Verstappen liet weten dat hij in de slotfase van de race sneller was dan Kimi Raikkonen, maar problemen had om binnen twee seconden van de Fin te komen. 

Met medewerking van Jonathan Noble en Scott Mitchell