Grand Prix 3

Kerstmis lijkt dit jaar wel heel vroeg te vallen en dat hebben we allemaal te danken aan Geoff Crammond en zijn mensen. Microprose bracht onlangs immers de langverwachte opvolger van de klassieker onder de F1 games, Grand Prix 2, uit. En die stelt zeker niet teleur.

Crammond en zijn team stonden bij het maken van Grand Prix 3 voor een zware opdracht om de voorganger te evenaren, laat staan te verbeteren. En toch hebben ze het ook deze keer weer voor elkaar gekregen. GP3 heeft alles wat GP2 te bieden had, maar dan nog meer en nog beter. De diverse afstelmogelijkheden voor je wagen en de super realistische besturing maken dat ook deze keer alles weer echter dan echt lijkt. GP2 was op dat vlak al een monument maar GP3 overtreft echt alles. Geen domme tegenstanders meer en ook de grafische kant is weer sterk verbeterd.

De grafische uitwerking van GP3 doet je werkelijk zowat het water in de mond krijgen. Als je tenminste over een goede processor en een degelijke grafische kaart beschikt, anders moet je met heel wat minder kwaliteit genoegen nemen. Wie echter de goede uitrusting heeft zal zijn vingers aflikken bij het bekijken van dit spel. De mate van detail is haast schrikwekkend. Bijna zou ik gezworen hebben dat ik mezelf heb zien staan langs het circuit van Spa. Nog meer raak je onder indruk van het prachtige geluid dat met de nieuwe versie gemoeid gaat Je hoort natuurlijk die fantastische V10's als vanouds weer schreeuwen maar ook hier zit de meer waarde hem in de details. De remgeluiden zijn leuk om horen en nieuw is ook dat ze veranderen naargelang de veranderde weersomstandigheden.

Dat is nu net weer een van de grootste verschillen met GP2. Voor het eerst krijgen de F1 liefhebbers een game voorgeschoteld waarin het niet enkel regen of zonneschijn is. Voortaan kan het van de ene minuut op de andere beginnen regenen en het kan ook even snel weer ophouden. Leuk want geen enkel ander F1 game heeft daar al mee uitgepakt. Deze vernieuwing biedt overigens een heel pak nieuw speelplezier want rijden op een droge baan en rijden op een natte ondergrond is heel andere koek. Zo zal je je rijstijl moeten aanpassen aan de nieuwe omstandigheden en alsof dat nog niet moeilijk genoeg is kan het ook nog gebeuren dat slechts een deel van het circuit reegent terwijl het ven verderop droog blijft. Realistischer dan dat kan nog moeilijk en dat zulke scenario's weldegelijk bestaan moet je maar eens aan de bezoekers van Spa vragen en als je die niet gelooft vraag het dan maar eens aan Rubens Barrichello.

Een ander pluspunt aan GP3 zijn de tegenstanders. Die zijn niet langer de makke lammetjes uit de vorige versies of uit andere games. Elk van de 22 rijders heeft zijn eigen karaktertrekjes en dat zul je geweten hebben. Voor het eerst gaan ze niet zo maar meer opzij als je ze wil inhalen en kijk vooral ook op tijd in die spiegels want de wagens achter je schuwen ook geen enkel risico. Voor je het weet lig je dan ook beiden de baan af. Niet dat dit erg hoeft te zijn want zelfs crashen is leuk in GP3. Je kan zo wat elk onderdeel van de wagen vernielen en ook de wagens rondom jou letten maar beter op hun tellen want die achtervleugel vliegt zo het luchtruim in. Zelfs een ware doodsmak als die van Pedro Diniz vorig jaar, waarbij de wereld letterlijk op zijn kop staat, wordt plots leuk.

Het wordt allemaal nog leuker als je ook nog eens over een racestuurtje beschikt. Wij zelf zijn sterk onder de indruk van de combinatie van GP3 met het Logitech WingMan Formula Force stuur. Niet dat dit stuurtje het enige goede is maar wij genoten echt van de manier waarop beide samenwerkten. Het voordeel van een stuurwiel en pedalen is dat alles nog echter gaat lijken maar ook dat je meer gevoel hebt bij het besturen van de wagen. Je kan meer doseren met het gas en ook meer spelen bij het remmen wat je rondetijden zeker ten goede komt.

Hoewel we zeer onder de indruk waren van GP3 is het niet allemaal even geslaagd. Grootste minpunt is dat Crammond en de zijnen slechts of een licentie beschikken waarmee de wagens in de kleuren en rijderconfiguraties van 1998 zijn. Dat is een zware dobber zeker omdat concurrent F1 2000 eerder dit jaar kon uitpakken met de huidige rijders en kleurenschema's. Heel erg moet Microprose echter niet vrezen want GP3 toont zich op de meeste vlakken sterker dan het EA spel. Bovendien is het slechts een kwestie van tij vooraleer Geoff Crammond de licenties voor de huidige F1 op de kop kan tikken en wie niet kan wachten kan al op het internet terecht voor de nodige patches.

Het ziet er dan ook naar uit dat GP3 snel even populair zal worden als zijn voorganger. We kunnen nu al voorspellen dat Crammond het lastig zal hebben om dit spel nog te verbeteren. Onze conclusie is dan ook dat wie op dit moment zelf F1 wil rijden op PC gewoon over GP3 moet beschikken. Dichter bij de realiteit kan je maar moeilijk komen tenzij je ergens een test in een echte F1 weet los te weken.