Exclusief interview met Niki Lauda

Vanochtend heeft Jaguar zijn nieuwe auto voor aankomend seizoen gepresenteerd. F1Racing.net's Ivan Ristic was in Milton Keynes aanwezig en sprak met teambaas Niki Lauda, over de doelen van 2002, de Cosworth deal met Arrows, de coureurs en de nieuwe plannen van Cosworth.

Vorig jaar was er veel kritiek op de R2. De auto zou te conservatief zijn, maar Lauda denkt dat de R3 een grote vooruitgang is. "We hebben de fouten uit de vorige auto ontdenkt en verbeterd in de R3," vertelde hij. "We weten niet precies waar we zullen staan en hoe iedereen zal presteren. Volgende week in Barcelona zullen we meer weten."

De nieuwe Jaguar R3 is lichter dan zijn voorganger, waardoor het team meer speling heeft met de balans van de auto. "We hebben ons doel bereikt, wat het gewicht en de aërodynamica betreft. De auto is nu veel efficiënter."

Jaguar Racing heeft de afgelopen jaren veel wijzigingen gehad in het personeelsbestand. Sinds het vertrek van Bobby Rahal staat Niki Lauda aan het roer. "We zijn nu veel meer een team en we kunnen alles wat beter op elkaar afstemmen. Dat was anders met de R2, we zijn nu beter georganiseerd. Daar zijn we erg blij mee, maar we weten nog niet hoeveel sneller we op de baan zijn, vergeleken met de andere teams. Er is altijd druk als je niet presteert. Dat geldt ook voor Cosworth, waar keihard gewerkt is in de winter, om een nieuwe motor te maken."

[photo2]"We hebben twee motoren," vervolgde hij. "De eerste is een ontwikkeling van vorig jaar, waar we gelijk mee gaan rijden. De tweede is een totaal nieuwe, de AK motor. Die moet nog ontwikkeld worden." De nieuwe AK motor heeft dezelfde hoek (72 graden) als de motor van nu. "Zodra de AK beter is op de motorbank dan de motor van nu, zullen we hem gebruiken. We hopen in Imola de AK motor te kunnen gebruiken."

Cosworth zal aankomend seizoen ook motoren leveren aan Arrows. Lauda vertelde dat de teams aan het begin van het seizoen dezelfde motoren hebben, maar dat wil niet zeggen dat dat de rest van het seizoen zo blijft. "In het begin van het seizoen zal Arrows dezelfde motoren hebben als wij. Maar zodra er een ontwikkeling is, zullen ze eerst naar ons moeten komen en als er genoeg onderdelen zijn, stoppen we ze in de Arrows."

Ford blijft betrokken bij Jaguar en wil er hoe dan ook een succes van maken. "Ford staat helemaal achter het vijf jaren plan en wil Jaguar nu zien presteren. Het is aan ons om dat waar te maken," zei Lauda. "We moeten laten zien dat we ver vooruit werken. Als we in de top vijf kunnen eindigen zullen we daar erg blij mee zijn."

[photo3]In 2002 rijden dezelfde coureurs als vorig seizoen: Eddie Irvine en Pedro de la Rosa. "Ik ben blij met beide coureurs. Het probleem was de auto, die niet snel genoeg was. Ik kan hun niet de schuld geven van de slechte resultaten. Als de auto beter is kan ik ze onder druk zetten. Maar Eddie en Pedro moeten net zo goed presteren als wij (Jaguar Racing) dat moeten doen. Eddie heeft veel ervaring in de F1, maar ik was vooral onder de indruk hoe Pedro zich verbeterde gedurende het seizoen. Eerst was hij een halve seconde langzamer dan Eddie en aan het eind van het seizoen was hij zelfs een paar keer sneller."