Eindelijk terug

Dat zal een aantal teams ongetwijfeld denken als ze in Imola aan het race weekend beginnen. De eerste Europese race van het jaar. Nu wordt het pas echt druk voor rijders en teams. Het seizoen kende natuurlijk een beetje een gezapige start als je kijkt naar de hoeveelheid testdagen die de verschillende teams er nu op hebben zitten. Dat is ook niet zo heel raar omdat de auto's van continent naar continent verscheept werden en de meeste teams nog niet op complete oorlog sterkte zijn.

De race op Interlagos was er een vol met actie. Allereerst was daar natuurlijk de actie van Rubens Barrichello. Ralf Schumacher moet ongetwijfeld even gedacht hebben dat Jaques Villeneuve een toch wel hele goede start gemaakt had. Maar nee, het was de teamgenoot van zijn broer die even niet op zat te letten. Het is zo'n situatie die niet mag gebeuren maar toch gebeurd. Rubens zal zijn excuses bij de Williams rijder hebben aangeboden die op zijn beurt moet denken dat als hij een betere start gemaakt had er niets aan de hand geweest was.

Dat Juan Pablo Montoya na de safety car de leiding nam en de race domineerde verbaast mij niks. De man kan namelijk als een van de weinigen goed inhalen. Ziet een mogelijkheid en benut die 100%. Het getuigt van realiteitszin en een enorm dosis zelfvertrouwen dat hij meteen na het ongeluk zegt dat dit soort dingen gebeuren. Je hoort hem denken "mijn tijd komt nog wel". En die komt ook wel.

Als we vooruit kijken naar Imola dan ga ik er nu vanuit dat Ferrari nog steeds een stap voor heeft op alle andere Bridgestone teams. Er wordt weer harder getest dan welk ander team dan ook. Vooral op Fiorano. De zwakte van het team zit erin dat Schumacher het idee heeft, terecht of onterecht, dat hij het weer allemaal alleen moet doen. Toegegeven Rubens was in Brazilië niet in top vorm. Klaagde over kleine dingen die waarschijnlijk in elk ander weekend niets uitmaken maar nu wel. Druk, je moet ermee kunnen omgaan. Ferrari is dus favoriet, het is Italië en Ferrari is dit jaar bij iedere race favoriet. De dreiging komt echter niet meer van McLaren alleen.

Sterker nog de dreiging komt nu meer van Williams. Niet alleen wordt Michelin steeds sterker. Ook BMW heeft de zaken goed voor elkaar. Natuurlijk mag je absoluut Juan Pablo Montoya niet vergeten. Hij heeft in tijd van drie races ervoor gezorgd dat Ralf onder druk staat en Williams weer twee rijders heeft die wedstrijden kunnen winnen. Waarom Imola niet? Ik zou het niet weten. Patrick Head heeft met de technische staf weer een top auto afgeleverd. Williams is misschien niet het meest glitter en glamour team dat er is, ze zijn gewoon een engineering bedrijf. Een hi-tech engineering bedrijf. Dat dit jaar minimaal 1 race gaat winnen. Dat is dan meteen een leuke richting Mercedes waar Norbert Haug, ongetwijfeld beïnvloed door Ron Dennis, jaren liep te roepen dat het minimaal 3 jaar duurt voordat je competitief bent in de Formule 1. Bij BMW denkt men daar duidelijk anders over. Bovendien is de Mercedes motor een door Ilmor ontwikkelde motor die al jaren aanwezig was in de Formule 1. BMW en Williams passen wel bij elkaar, no-nonsense.

McLaren is met David Coulthard goed vertegenwoordigd. De Schot heeft in Brazilië weer eens laten zien dat hij goed kan inhalen. Ik hoop alleen dat hij dit jaar constanter kan zijn. In het verleden heeft hij bij vlagen laten zien dat hij wereldkampioen materiaal is. Hij moet nu laten zien dat hij dat iedere race is. Adrian Newey bleef op de fabriek om ervoor te zorgen dat het gat met Ferrari zo gauw mogelijk gedicht is. Misschien is Imola nog wat vroeg maar daarna moeten daar de vruchten van geplukt worden. Ze blijven natuurlijk een van de favorieten. Een sterke structuur zorgt voor, geen paniek en gefocust blijven op het resultaat. En in Mika Hakkinen heeft Coulthard voorlopig een goede nummer 2.

De Honda teams, BAR en Jordan, deden weinig voor elkaar onder. De gebrekkige pitsstop van BAR beroofde Panis van een podium plaats. Olivier Panis laat de wereld zien dat hij wereldklasse is. Villeneuve schrikt zich rot met een teamgenoot die regelmatig sneller is. De Canadees zal daar ongetwijfeld wat aan gaan doen, iets dat het hele team weer ten goede komt. Drie van de vier zullen we ook in Imola weer in de top tien van de kwalificatie vinden. Op pure snelheid rijden ze niet op het podium, een kleine misstap van de andere kan daar heel snel verandering in brengen.

Zo ook het team van Sauber. Het presteert eigenlijk niet anders dan de jaren hiervoor. Snel aan het begin van het seizoen, maar nu. Er moet nu veel getest worden en ontwikkeld. Dat is jaren het zwakke punt van de Zwitsers geweest. Misschien dat dat nu, met de jonge honden aan het stuur en de kans dat Red Bull zich terug trekt, anders is.

De rest van de teams zijn geen vlees noch vis en kunnen op eigen kracht geen potten breken. Voor punten en of podium uitslagen zijn zij dus afhankelijk van anderen en (weer)omstandigheden.

Zo ook dus Jos Verstappen. Het team weet wat het probleem is. Aërodynamisch Met de oude vleugel op de nieuwe auto gaat het een heel stuk beter. Helaas mag dat volgens het reglement niet meer. Gelukkig weet je wel wat het probleem is en dan is het dus nu een kwestie van tijd om het op te lossen. Laten we hopen dat er een aerospecialist in de fabriek 'eureka ik heb het' roept want dan staat Jos zomaar weer rond de tiende plaats.

Als ik nu een voorspelling moet doen voor de GP van San Marino dan zeg ik dat het gevecht om de overwinning gaat tussen Michael Schumacher, Juan Pablo Montoya en Ralf Schumacher. Vergeet niet dat we nu op banen komen waar en Montoya en Michelin al getest hebben, dat kan dus alleen maar beter gaan.

Pole position: Juan Pablo Montoya

Uitslag:

Juan Pablo Montoya

Michael Schumacher

David Coulthard