Een interview met Mika Hakkinen

In zijn race om zijn derde kampioenschap binnen te halen startte Mika Hakkinen eens niet vanaf pole, maar vanaf de derde plek. Mika's teamgenoot Coulthard pakte zijn eerste pole van dit seizoen.

Hakkinen's start was er een uit het boekje. Hij pakte niet alleen rivaal Michael Schumacher bij de start, maar tevens teamgenoot David Coulthard. Zo ging het veld met Hakkinen aan de leiding de eerste bocht in.

Na de race spraken we met Hakkinen over het verloop van de race.

Mika, je kwam van de derde plaats, maar je lag al eerste voor de eerste bocht. Was het de beste start van je carrière?

"Nee niet echt, maar het was wel één van m'n beste starts. I geniet er van als ik op die manier zo snel weg kom. Wanneer je derde op de grid staat is het bijna de enige kans om erdoor te komen. Je kan zo gelijk je positie in de race verbeteren, en daar was ik extra blij mee omdat het zo mijn teleurstelling van mijn mindere kwalificatie goed maakte."

Tegen het einde van de race, toen je snellere ronden reed dan Michael, had je veel achterblijvers voor je (Wurz, Herbert, Button) die je inhalen moest. Als je hen niet was tegen gekomen denk je dat je dan Michael nog had kunnen pakken?

"Ik zou zeker heel dichtbij zijn gekomen, maar Michael had dan ook nog veel harder kunnen rijden. Ze zullen dat moeten verbeteren (het signaleren) als we achterblijvers tegen komen."

Je eerste pitstop was best lang, maakte je team veranderingen aan de wagen?

"Niet dat ik weet. Maar ik begreep dat er iets raars met de achterkant van de auto was. Ik denk niet dat de pitstop alleen door het tanken zolang duurde, maar ik begreep dat er met het wiel rechts achter iets mis was. Ik merkte dat de pitstop lang duurde, terwijl de achterkant van de wagen nog omhoog was."

Toen het begon te regenen werd je ingehaald door Schumacher. Wat gebeurde er daar?

"Het begon toen te druppelen tegen die tijd, en Schumacher was in het midden gedeelte veel sneller dan ik. Omdat het begon te regenen, en we richting het laatste deel van het circuit gingen was ik erg voorzichtig om die bocht in te gaan. Ik wilde de achterkant van de wagen niet verliezen, of van de baan spinnen. Dat gaf Schumacher de kans om heel dicht achter mij te komen, en zo kon hij me gelijk inhalen in de chicane die volgde. Als ik op de grens zou rijden had Schumacher geen kans, maar ik wilde geen grote risico's nemen op dat moment."

Schumacher heeft de reputatie onverslaanbaar te zijn in de regen. Was je verrast hoe dichtbij je kon komen tegen het einde van de race?

"Ik denk dat we meer moeten oefenen in de regen. I was toch erg tevreden over mijn optreden in de regen, en ook zeer tevreden over de balans in de auto. Maar we zullen het nog beter moeten doen. Het seizoen is heel "close" en heel zwaar. Er zullen nog meerdere natte races komen."

Sommige leden van je team zeiden dat de blauwe vlaggen te laat kwamen tegen het einde van de race. Dacht jij daar ook zo over?

"Als je twee of drie achterblijvers voor je hebt dan begrijp ik heel goed hoe moeilijk het is om de blauwe vlag te moeten laten zien aan de tweede achterblijver."

"Er zijn rijders die de vlaggen niet eens zien, omdat ze té geconcentreerd zijn met het rijden. Tegen het einde van de race, met zo'n vier à vijf ronden te gaan kan ik het me best voorstellen dat de drie rijders voor me sommige blauwe vlaggen zagen. Maar ik snap best dat het onmogelijk is voor een groepje rijders om alle blauwe vlaggen te zien."