Breaking news

Schumacher wint thuisrace

Op een natte Nürbürgring heeft Michael Schumacher zijn vierde overwinning van het seizoen behaald. McLaren rijders Hakkinen en Coulthard eindigden op de tweede en derde plaats. Nederlander Jos Verstappen reed goed mee maar crashte hard toen hij op een achtste plaats lag.

Het was te verwachten en het is ook gebeurd. Eens te meer werd de Grand Prix van Europa afgelegd op een natte Nürbürgring. Bij de start waren de donkere wolken al duidelijk zichtbaar en het duurde slechts een drietal rondjes vooraleer de eerste regendruppels naar beneden vielen. Toch duurde het nog bijna tien ronden eer de eerste naar binnen ging naar ging om regenrubber op te leggen. Johnny Herbert was de eerste die de gok waagde en dat leverde hem heel wat voordeel op de Brit was helemaal achteraan gestart en lag op ene mooie zevende plaats maar verloor alles nog na een tik van Alexander Wurz. Ook Irvine was dan al uitgeschakeld in een contact met Ralf Schumacher.

Dat kregen we overigens wel meer te zien vandaag. Slippers en crashes liepen als een rode lijn door de race van deze namiddag. De hardste crash was ongetwijfeld die van Jos Verstappen. De Arrows rijder reed een mooie wedstrijd maar zag dat weer niet beloond. De Nederlander vocht enkele mooie duels uit met mensen als een Rubens Barrichello maar even na zijn gelukte inhaalbeweging op Irvine crashte Jos zwaar. Nochtans hadden punten tot de mogelijkheden behoord zoals zij teamgenoot De la Rosa bewees. De Spanjaard scoorde het eerste punt voor het team van Tom Walkinshaw. Maar dat is natuurlijk minder van belang dan de eigenlijke strijd om de overwinning.

Daarin toonde Schumacher zich dus maar weer eens de snelste. De Duitser werd bij de start wel voorbij gegaan door Hakkinen die echt een raketstart maakte. De Fin liet Schumacher echter heel sportief door toen die een aanval waagde. Even later begon het dan te regenen en toen liep Schumi meteen een heel eind uit al was het opvallend hoe Hakkinen in de tweede helft van de race het tempo van de Duitser kon volgen en zelfs sneller was dan de Ferrari rijder.

Beide rijders kenden overigens een probleem bij hun eerste pitstop maar dat had dus geen effect op het uiteindelijke resultaat. Dat was wel het geval bij de tweede stop van Hakkinen die door het team niet goed gepland werd. De Fin verloor een heel deel van zijn opgebouwde voorsprong in de rondjes voor zijn stop en had anders ongetwijfeld heel wat dichter bij Schumacher gezeten in de eindfase. De Fin kwam op het eind overigens nog heel dicht bij Schumacher maar kreeg toen af te rekenen met enkele gedubbelden en hij besloot dan ook wijselijk van geen risico te nemen en voor de punten te kiezen. Bovendien bleef hij hopen dat Schumacher nog een foutje zou maken. Niettegenstaande de kwaliteiten van de Duitser in de regen waren er inderdaad twee hachelijke momenten waarbij Schumi bijna van de baan ging. Dat gebeurde echter niet en Schumacher doet met zijn vierde zege van het seizoen een goed zaak in de titelstrijd.

Opvallend is trouwens dat zowel Barrichello en Coulthard op een ronde werden gezet door Schumacher en bijna ook door Hakkinen. Vooral Coulthard leek nooit in staat te zijn om het tempo van de leiders te volgen. Bij Barrichello was dat wel het geval maar door een extra pitstop en het inhalen van achterliggers raakte hij niet verder dan de vierde plaats. Al zat hij aan het einde vlak achter de McLaren van Coulthard. De schot reed met een droogweer afstelling rond maar kon gelukkig zijn derde plaats behouden. Coulthard gaf overigens wel toe dat hij niks had kunnen inbrengen tegen een mogelijke inhaalpoging van de Braziliaan.

Verder naar achter was het vooral een warboeltje. Met uitzondering van de beide Jordans die al vrij snel uit de wedstrijd lagen is was het moeilijk om te zeggen wie op welke plaats rondreed. De bandenwissels en de vele schuivers zorgden voor een heel onoverzichtelijke maar spannende race. Meer dan eens kregen we mooie duels te zien die niet steeds even goed afliepen voor beide rijders. Al bij al was het dan ook een mooie wedstrijd waarin Ferrari en vooral Schumacher nog maar eens aangetoond hebben dat ze nog steeds op titelkoers liggen.