'Der' Schumi wederom op pole

Michael Schumacher start morgen bij de Grand Prix van Frankrijk op het circuit van Magny Cours vanaf pole position. David Coulthard kwalificeerde zich als tweede, gevolgd door Barrichello en Hakkinen. Jos Verstappen eindigde op een teleurstellende 20e startpositie.

De kwalificatiesessie werd onder droge en warme weersomstandigheden verreden, en er was van het begin af aan actie op de baan. Er geen crashes, er was slechts één gele vlag situatie, nadat Pedro de la Rosa zijn wagen stil had moeten zetten.

Rubens Barrichello was de eerste topteam coureur die de baan op ging, en zette een tijd van 1:16.230 neer. Beide Prost coureurs Heideld en Alesi waren de volgenden die zich op de baan waagden, waarbij de Duitser ruim een seconde sneller was dan de ervaren Fransman. Ook de BAR coureurs gingen de baan op; Zonta kwam niet ver, zijn motor begaf het al voordat hij een tijd kon zetten. Met Barrichello als eerste, Villeneuve als tweede, een derde plaats voor Irvine, een vijfde voor Heidfeld en Herbert als zesde, werd het eerste kwartier van de kwalificatie voor de Grand Prix van Frankrijk afgesloten.

Heinz-Harald frentzen legde beslag op de tweede plaats, maar kon daar niet lang van genieten. Zijn teamgenoot Jarno Trulli pakte deze plaats direct af, voor Ralf Schumacher er weer onder door dook. Hakkinen waagde een poging de voorlopige pole van Barrichello te veroveren, maar slaagde daar niet in. Enkele seconden later ging Irvine weer onder de tijd van Ralf Schumacher door.

Met nog 35 minuten te gaan kwam de leider in het kampioenschap, Michael Schumacher op de baan. In het eerste gedeelte was hij niet veel sneller dan teamgenoot Barrichello; aan het einde van zijn eerste vliegende rondje had de Duitser toch een 1:15.632 achter zijn naam staan. Barrichello waagde een tweede poging maar kwam niet onder zijn eigen tijd. De gele vlaggen kwamen uit, omdat Pedro de la Rosa zijn auto had stilgezet met een motorprobleem. De Spanjaard moest zijn weg vervolgen in de reserve wagen.

Eindelijk kwam ook David Coulthard de baan op, zij het in een reserve wagen, waar inplaats van de tabaksreclame, 'Mika' op stond. Michael Schumacher probeerde zijn tijd te verbeteren maar dat lukte de Duitser niet.

Met nog een kwartier te gaan kwam Coulthard wederom de baan op, nu in zijn eigen auto. De Schot spinde van de baan, terwijl hij ruim een tiende onder de tijd van Schumacher zat.

Daarna volgde een stilte voor de storm. Alle coureurs wagen nog een laatste poging, om hun tijd sneller te zetten. Druk wordt er gewerkt aan de auto van Coulthard, om toch nog te proberen Schumacher's tijd te verslaan.

Irvine kwam dichtbij de tijd van Barrichello, maar net niet genoeg. Ralf Schumacher pakte nog net die vijfde plaats van Irvine af en Coulthard pakte nog bijna de pole. In de laatste seconden van de training werd Mika Hakkinen door de Braziliaan Barrichello terugverwezen naar de vierde plaats. Wederom staat Mika Hakkinen dus niet op de eerste startrij, iets waar de Fin niet erg tevreden mee zal zijn.

De volledige uitslag