Biografie Tommy Byrne wint sportboekenprijs

Het boek 'Crashed and Byrned', dat het verhaal vertelt van voormalig Formule 1-coureur Tommy Byrne, heeft  een belangrijke Ierse sportboekenprijs gewonnen. Byrne reed in 1982 een paar races voor het team van Theodore, maar zijn test bij McLaren in 1983 heeft hem tot een legende gemaakt. Dat hij nooit verder kwam in de Formule 1 lag niet aan zijn snelheid, maar aan zijn persoonlijkheid.

Byrne is afkomstig uit het Ierse Blackrock en heeft het in zijn jeugd niet bepaald gemakkelijk gehad. Een dronken vader en een leven vol jeugdcriminaliteit zorgde ervoor dat de jonge Byrne zijn uitvlucht zocht in de autosport. Al snel blijkt dat hij gezegend is met een ongekend talent voor hard rijden, want de overwinningen in de Formule Ford en Formule 3 stapelen zich in hoog tempo op. Zijn Formule 1-debuut maakt hij in 1982 in de Theodore, maar die auto deed geen recht aan zijn talent. Dat jaar won hij ook de Formule 3-titel, waardoor hij een test wint bij McLaren.

Op het circuit van Silverstone doet hij de monden van alle aanwezigen openvallen. Waar de reguliere McLaren-coureurs Niki Lauda en John Watson nooit harder gingen dan respectievelijk een 1.10.9 en een 1.11.4, liet Byrne al snel een 1.10.0 noteren. Even later reed hij ook daar nog een halve seconde vanaf. Normaalgesproken staan de teams dan voor je in de rij, maar Byrne was zo'n onbeschofte vlerk, dat McLaren-teambaas Ron Dennis er niet over peinsde om hem in dienst te nemen. De nacht voor de test was Byrne wezen stappen en hij verscheen op het circuit met twee dames. Niet iets waar de gepolijste Dennis op zat te wachten.

Het was het grote probleem van Byrne; zijn zwak voor vrouwen, drank en drugs. Het beroofde de Formule 1 van een van de grootste talenten ooit. Zoals Eddie Jordan, in wiens F3-team Byrne ooit reed, ooit zei: "Vergeet Senna en Schumacher, Byrne was de beste van allemaal." Het op z'n zachtst gezegd 'kleurrijke' karakter van Byrne leent zich uitstekend voor een biografie en dat heeft hij dan ook samen met Mark Hughes geschreven. Het boek is zeer goed ontvangen door de pers en zorgt ervoor dat de inmiddels bijna vergeten Ier weer even in het middelpunt van de belangstelling staat.