Breaking news

Analyse: Jenson is er bijna

Na de kwalificatie in Singapore leek Brawn GP flink in de problemen te zitten. Beide coureurs halverwege het veld op een stratencircuit en Jenson Button die kampte met onverklaarbaar onderstuur. Red Bull wreef zich al in de handen. Maar zoals eigenlijk altijd in 2009, bleef de schade voor Brawn uiterst beperkt.

De seizoensstart van Jenson Button behoorde tot de allerbeste uit de geschiedenis van de sport. Zes zeges in zeven races is iets waar alleen Michael Schumacher over kon meepraten. De titel leek al vroeg in het seizoen een zekerheidje voor Button, maar in de zomer kwam de terugval. De Brit harkte rond op de rand van de punten, terwijl Red Bull in Engeland en Duitsland maximaal scoorde. Het leek erop dat we een gevecht tussen vier man zouden gaan zien om het kampioenschap. Maar na Duitsland was ook Red Bull niet meer de gevreesde kracht die het eerst was. De auto bleek fragiel en lang niet overal even sterk.

En waar Brawn door het ijs zakte, konden Mark Webber en Sebastian Vettel steeds maar niet echt lekker profiteren. Sterker nog, Rubens Barrichello werd de grootste uitdager van Button, met overwinningen in Valencia en Monza. Na Singapore kan Webber al afstand doen van zijn kansen op het kampioenschap en heeft Button slechts vijf puntjes nodig om Vettel van zich af te schudden. Sterker nog: in Japan kan Button voor het eerst dit seizoen kampioen worden. Dan zal hij echter wel vijf punten meer moeten scoren dan Barrichello, die hem eigenlijk sinds de zomer de baas is.

In Singapore had Red Bull moeten toeslaan, maar het werd opnieuw een teleurstelling. De remproblemen van Webber en de drive through van Vettel smoorden de aanval van het Oostenrijkse team in de kiem en Button kon, na opnieuw een moeilijk weekend, weer lachen. Slechts één puntje verloren op Vettel, daar zal hij niet van wakker liggen. Als Button zijn hoofd erbij houdt, kan het eigenlijk niet meer fout gaan. Maar juist die zenuwen lijken hem soms parten te spelen. Button lijkt nog steeds niet te kunnen geloven dat hij echt wereldkampioen kan worden en hoe dichter die titel binnen zijn bereik komt, hoe nerveuzer hij gaat rijden. De agressieve, aanvallende Button die we aan het begin van het seizoen zagen, is weg. In Maleisië en Bahrein plaatste hij enkele zeer belangrijke inhaalmanoeuvres in de eerste ronde, die hem de zege zouden brengen. Nu wil hij vooral geen risico's nemen.

Je kunt er kritiek op hebben, maar eigenlijk is het logisch. Dit zou wel eens de enige kans kunnen zijn om wereldkampioen te worden en dat is iets waar iedere coureur van kinds af aan over droomt. Nu die kans er is en nu die kans heel reëel is, is het begrijpelijk dat het even spannend wordt. Zelfs Roger Federer stond te trillen op zijn benen toen hij op het punt stond om voor het eerst in zijn leven Roland Garros te winnen. Ook topsporters zijn slechts mensen.

Button heeft zijn lot volledig in eigen hand. Het zou wel helpen als hij zich weer eens echt vooraan laat zien, maar in feite is dat niet nodig. Hij heeft de mazzel dat teams als McLaren en Ferrari hun weg naar de top weer hebben gevonden. Op die manier kan de directe concurrentie niet maximaal profiteren als hij weer eens afkoerst op een zesde plek. Het verschil tussen de eerste zeven races en nu is enorm, maar een wereldkampioenschap gaat over een heel jaar. En dit moet het jaar worden van Jenson Button. Ook al vindt hij het doodeng.