Warm en vochtig

Dat zijn de eerste twee woorden die bovenkomen drijven als je aan de Grand Prix van Maleisië denkt. Meteen al als je het vliegtuig uitstapt wordt je bevangen door een beklemmende deken van vochtige warmte. Voor de rijders is dit echt heel vervelend. Je zweet je namelijk kapot wanneer je een inspanning moet doen en inspannend is het rijden van Formule 1 wedstrijden absoluut.

De omstandigheden zijn dan ook de grootste tegenstanders van de rijders. Het vermogen om geconcentreerd te blijven. Het vermogen om onder die druk een topprestatie neer te zetten. Dat alles maakt de race een interessante. Wat betreft het resultaat kunnen we vrij kort zijn. Ferrari heeft een voorsprong die niet snel te dichten is. Het vervelende voor de concurrentie is dat de wereldkampioenen nu alweer meer testen dan de rest. Barrichello vliegt zelfs op en neer om een paar dagen te testen. Hetgeen betekent dat als de rest Ferrari in wil halen ze nog harder moeten werken. Ik wil niet zeggen dat het onmogelijk is maar makkelijk is anders.

Als we even terugkijken naar de vorige twee wedstrijden op Sepang dan was Schumacher oppermachtig. Het eerste jaar won hij weliswaar niet, maar was de perfecte nummer twee voor Eddie Irvine, die niet alleen de race won maar daardoor ook een grote kans op de wereldtitel hield. Vorig jaar was er niemand die aan de wereldkampioen kon tippen en Schumi won vrij eenvoudig.

Daarachter verwacht ik een mooie strijd tussen McLaren en Williams. Ik verwacht Ralf Schumacher en Juan Pablo Montoya redelijk in de buurt van de top drie, vooral als de Michelin band het een beetje beter doet dan in Australië. Iedereen dacht dat het heel erg slecht ging met die band, vergeet echter niet dat Ralf Schumacher wel in de top tien stond en Montoya voor zijn pitsstop zelf dik in de punten reed. Montoya moet wel een betere kwalificatie hebben dan in Melbourne anders maakt hij het zichzelf het hele jaar onnodig moeilijk. Jordan en BAR zullen zich ongetwijfeld willen mengen in de strijd om de punten. Betrouwbaarheid is hier het toverwoord. Beiden hebben niet zulke goede herinneringen aan Maleisië. Weet je Heinz Harald Frentzen nog in de kwalificatie twee jaar terug toen de headrest los kwam…..

De tien rijders die we nu gehad hebben zie ik als de rijders die voor punten, podium en overwinning gaan. Daarachter kan van alles gebeuren. Als Bridgestone het echt beter voor elkaar heeft kan Jos Verstappen zomaar rondom de tiende plaats staan en vanaf daar is het weer niet onmogelijk om een punt te scoren. Verstappen en Arrows hebben, als de betrouwbaarheid blijft zoals in Melbourne, tijdens deze en de volgende race gewoon kans op een punt. Achter aan de startopstelling zijn het waarschijnlijk de bekende gezichten. Tarso Marques, Gaston Mazzacane en Luciano Burti. Alledrie rijders die ik het einde van het seizoen niet zie halen als GP rijders overigens. Hoewel ik Luciano Burti wel een hart onder de riem wil steken door even te herinneren aan de heren Magnussen, Verstappen en Herbert. Toen bij de tweede auto van het team (eerst als Stewart en later als Jaguar) ook altijd van alles afbrak.

Paul Stoddart, de baas van Minardi, was in Melbourne vol lof over Fernando Alonso en dacht binnenkort aan punten voor het team. Ik denk dat dat toch iets te optimistisch is. Hulde wel voor het feit dat ze een auto aan de finish hebben gekregen.

Dus ga ik ervan uit dat Sepang weer Ferrari rood wordt met als outsiders Williams, Sauber en Prost.

Ondanks het feit dat mijn voorspellingen meestal niet uitkomen, hierbij mijn pole position voorspelling en top 3

Pole: Michael Schumacher.

Top drie:

Michael Schumacher

Rubens Barrichello

JP Montoya