Breaking news

Special: Speculeren over 2010

Het zal nu niet lang meer duren voordat er een aantal kogels door een aantal kerken gaat. De algemene verwachting is dat Ferrari in Monza zal aankondigen wie er volgend jaar in het rood zal rijden. Na die aankondiging zullen de andere teams vrij snel achter elkaar bekendmaken wie ze in 2010 achter het stuur hebben zitten. Maar wie gaat waar naar toe? Laten we de opties eens doornemen. Let wel: dit is puur speculatief, maar voor hetzelfde geld slaan we de spijker op zijn kop.

Het 'silly season' van 2008 behoorde tot de saaiste ooit. Alleen Red Bull en Toro Rosso schoven wat met hun coureurs en verder behielden alle teams dezelfde rijders. Dit jaar is het een stuk sappiger. De hoofdrolspeler in het geheel is Fernando Alonso. De Spanjaard heeft er na zijn uitstapje naar McLaren inmiddels alweer bijna twee jaar bij Renault op zitten, waarin de wereldtitel totaal buiten bereik bleef. Ja, hij won vorig jaar twee races, waarvan één onder twijfelachtige omstandigheden (blijkt nu), maar de wereldkampioen van 2005 en 2006 is sinds zijn vertrek uit Woking geen vaste waarde meer aan het front. Dat moet veranderen en volgens de meest hardnekkige geruchten moet dat gebeuren bij Ferrari.

Alonso dus naar Ferrari, zegt men. Wie moet hem dan opvolgen bij Renault? Het Franse team zou eigenlijk twee goede opties hebben: Kimi Raikkonen en Robert Kubica. Raikkonen lijkt, ondanks zijn zege in België, het heilige vuur bij Ferrari wat kwijt te zijn geraakt en Kubica is sowieso transfervrij, omdat BMW afdruipt. Felipe Massa is het troetelkind van Ferrari en zal in 2010 gewoon voor de Scuderia uitkomen, mits zijn fysieke toestand dat toelaat. Romain Grosjean lijkt redelijk zeker van een zitje in 2010. De Fransman komt uit het opleidingsprogramma van Renault en is, heel prettig, dus een Fransman. Een Franse coureur in een Frans team is altijd goed.

Dat waren Ferrari en Renault. Bij McLaren is Lewis Hamiltons stoeltje in graniet gegraveerd, dus die gaat nergens naar toe. Heikki Kovalainen zal echter hoogstwaarschijnlijk op zoek moeten naar een nieuwe werkgever. Hoewel McLaren dit jaar een bijzonder zwaar seizoen meemaakt, heeft Hamilton er nog iets van weten te maken. Kovalainen mag dan wel in Valencia op de eerste rij hebben gestaan, de Fin slaagde er niet in om op het podium te komen. McLaren heeft al laten weten dat hij zijn zaakjes op orde moet krijgen en dat is nooit een goed teken. Dus wie zou hem kunnen vervangen? De naam die het luidst klinkt, is die van Nico Rosberg, die na vier seizoenen bij Williams nu wel eens zou willen laten zien waar hij toe in staat is. De loyaliteit van de Duitser is bewonderenswaardig, maar bij McLaren valt momenteel meer te halen dan bij Williams. Daarbij zijn Hamilton en Rosberg oude vrienden, wat natuurlijk altijd goed is voor de sfeer binnen het team.

Het stoeltje dat Rosberg achter zou laten, moet ook opgevuld worden. De beste kandidaat daarvoor is Nico Hülkenberg. De Duitser is momenteel de GP2-titel aan het binnenslepen in zijn debuutjaar en is al twee seizoenen testrijder van Williams. Het zou hoogst verrassend zijn als hij volgend jaar niet bij Williams rijdt. Kazuki Nakajima's dagen bij het team lijken geteld. Wellicht dat de Japanner nog naar Toyota kan, anders wordt het een ingewikkeld verhaal.

Dan de teams die dit jaar gaan uitmaken wie er kampioen gaat worden. Jenson Button hoeft zich weinig zorgen te maken en ook Rubens Barrichello is sinds Valencia de beste kandidaat voor de tweede stoel. Echter, zowel Kubica als Raikkonen zou ook prima in zijn schoenen passen, al is het de vraag of een team als Brawn het loonstrookje van een Raikkonen kan, of wil, betalen. Kimi is namelijk niet bepaald goedkoop. Bij Red Bull zijn de stoeltjes al bezet. En terecht. Mark Webber en Sebastian Vettel zijn aan elkaar gewaagd en contractverlenging is dan ook de beste optie. Niets aan veranderen, gewoon doorgaan waar je mee bezig bent.

Of het team van Toyota volgend jaar nog mee rijdt, is een vrij groot vraagteken. Als Jarno Trulli in Spa had gewonnen, was dat een heel ander verhaal, maar Toyota lijkt zichzelf te verliezen als de druk op de ketel staat en dus is die eerste overwinning nog steeds bijzonder ver weg. Of Toyota nou blijft of niet; de kans dat Jarno Trulli zich mag gaan voorbereiden op het staren naar de geraniums is vrij groot. De Italiaan heeft niet gebracht wat het team verwachtte en dus is het op een gegeven moment tijd om te gaan. Timo Glock past prima binnen het straatje van Toyota en zou dus wel eens gezelschap kunnen krijgen van Kazuki Nakajima. De naam van Kamui Kobayashi klonk aan het begin van het seizoen ook: de man is Japanner én derde rijder, maar na het winnen van het GP2 Asia-kampioenschap hebben we hem eigenlijk niet meer gezien. In de GP2 Main Series is hij veldvulling. En een rapport met één acht en verder allemaal vijven is geen ticket naar de universiteit.

Nu Force India in Spa opeens liet zien dat het met de grote jongens mee kan doen, is het een behoorlijk interessant team geworden. De voornaamste kandidaat voor 2010 is, gek genoeg, Vitantonio Liuzzi. De derde coureur van het team, wat die titel anno nu ook waard is. Ondanks Fisichella's briljante optreden in Spa, zal de Italiaan flink moeten lobbyen om ook volgend jaar aan de start te verschijnen, want teammaat Adrian Sutil heeft hem de rest van het seizoen aardig in de tang gehad. De Duitser heeft echter de twijfelachtige eigenschap om in de problemen te komen op de momenten dat het telt. Als hij rondrijdt op de dertiende plaats is er niets aan de hand, maar zodra hij achtste of hoger ligt, gaat het mis. Nu is dat niet direct zijn schuld, maar het is wel opmerkelijk. Tenslotte is er nog Toro Rosso, dat waarschijnlijk zal vasthouden aan de huidige coureurs. Sebastien Buemi doet het leuk en was de nagel aan de doodskist van de loopbaan van Sebastien Bourdais en Jaime Alguersuari is een uiterst snelle leerling, die na drie weekenden, nog geen fout heeft gemaakt. De crash in de eerste ronde in Spa mag hem niet aangerekend worden.

Dan zijn er nog drie nieuwe teams. Of vier, als BMW een koper vindt. Wie daar voor gaan rijden is nog vrij onduidelijk. We gaan ons dan ook niet op dat pad begeven. De teams houden zich alledrie nog zo op de achtergrond, dat een zinnige voorspelling nog speculatiever is dan alles wat hierboven staat.

Na deze lijst blijft er een aantal namen over dat buiten de boot valt. Nick Heidfeld, Heikki Kovalainen, Jarno Trulli, Giancarlo Fisichella en Kazuki Nakajima. Wellicht dat er voor een paar nog plaats is bij Campos, US F1 of Manor, maar als dat niet lukt mogen ze zich gaan voorbereiden op hun pensioen. De enige coureur die nog een sprankje hoop lijkt te mogen hebben op iets beters is Heikki Kovalainen. De uiterst sympathieke Fin zou natuurlijk ook zomaar terug kunnen keren naar Renault, als daar voor Kubica of Raikkonen geen plaats blijkt.

We zeiden het al aan het begin van het artikel: het is allemaal pure speculatie. Natuurlijk op basis van geruchten die rondgaan over de paddock, maar toch. De verwachting is dat in Monza de eerste duw wordt gegeven tegen de sneeuwbal, die dan vervolgens in razend tempo van de berg zal rollen. We zijn klaar voor de lawine.