Breaking news

Special: Leve de slicks!

Volgende week gaan de Formule 1-teams voor het eerst sinds tien jaar weer eens een setje slicks onderbinden. Tijdens de test in Jerez mogen de heren coureurs, net als vorige week in Barcelona, een stapje terug doen in de tijd. Wellicht worden de profielloze banden in 2009 weer verplicht en dan kun je maar beter goed voorbereid zijn, nietwaar? Sinds 1998 rijdt het Formule 1-veld rond op de gegroefde banden en volgens velen zou een terugkeer van de slicks een zegen zijn voor de sport. Vandaag in de special: Leve de slicks!

In 1998 werden de Formule 1-reglementen drastisch gewijzigd. De auto's werden smaller en belangrijker, de banden kregen groeven. Het ging de FIA namelijk wat te hard met die profielloze banden. De slicks gaven de auto ongehoord veel grip, waardoor grotere bochtensnelheden mogelijk waren. Met de komst van Bridgestone in 1997, ging de ontwikkeling van de banden ook nog eens veel sneller, omdat Goodyear (lange tijd de enige bandenleverancier) niet van plan was om terrein te verliezen op de nieuwe concurrent.

Tijd dus om in te grijpen. De gegroefde banden boden veel minder grip, waardoor de auto's nerveuzer werden en de bochtensnelheden wat minder hoog zouden liggen. Maar volgens velen was deze kunstmatige ingreep niet goed voor het racen. De slicks gaven immers maximale grip, waardoor een coureur alles kon geven. De gegroefde banden namen het 'gevoel' weg en de auto's werden duidelijk lamgzamer. Sinds die tijd bestaat het verlangen naar de terugkeer van de profielloze banden en wellicht gaat dat in 2009 gebeuren.

In de jaren '80 sloeg de Formule 1 op hol. Turbomotoren met 1500 pk en kwalificatiebanden, zorgden voor auto's die erop berekend waren dat ze slechts een ronde mee gingen. De turbo's waren na een snelle ronde opgebrand en lieten een spoor van magnesium achter, als de coureur de pits weer opzocht. De kwalificatiebanden waren zo zacht, dat ze letterlijk aan je handen kleefden. Het zorgde voor een ongelooflijke partij grip, maar de banden waren zo op de limiet, dat ze halverwege de snelle ronde al minder werden en de coureur in de laatste paar bochten echt moest toveren om de auto een beetje in het rechte spoor te kunnen houden. Levensgevaarlijk, want als zo'n band het begaf, had je altijd nog 1500 pk achter je rug, die je lekker voortstuwde.

De kans dat kwalificatiebanden terugkeren, is niet zo groot. De kostenbeperking, waar de FIA al jaren op hamert, maar het steeds maar niet voor elkaar krijgt, zal daar een stokje voor steken. De terugkeer van de slicks zou echter, samen met de afschaffing van de elektronische hulpmiddelen, een stap zijn naar de tijd waarin de Formule 1 een sport was waarin de coureurs wat meer te zeggen hadden over de snelheid van hun auto.

Natuurlijk is de Formule 1 de top van de internationale autosport. Natuurlijk moeten hier de nieuwste vindingen zo snel mogelijk op de auto gemonteerd worden. Maar een beetje purist zal toch ook wel vinden dat het talent van de coureur zwaarder moet tellen dan dat van de ontwerper van de auto. Mochten slicks terugkeren, dan zal dat het spektakel bevorderen.

Het zal ook betekenen dat de FIA heeft gefaald. De gegroefde banden en de hulpmiddelen, allemaal zijn ze de afgelopen tien jaar (opnieuw) geïntroduceerd. Het doel was om de snelheid terug te dringen (Juan Pablo Montoya reed in Monza 2002 naar de pole-position met de hoogste gemiddelde snelheid die ooit in een ronde in een Formule 1-auto werd afgelegd) en het racen te bevorderen (hoewel 2007 een uiterst spannend seizoen was, werden de races eigenlijk alleen spannend als er flink gecrasht werd, of als het regende). Beide doelstellingen zijn niet gehaald. De FIA haalt bakzeil en probeert het gewoon opnieuw. Het kan de sport alleen maar ten goede komen, als er in een doodlopende straat opeens een doorgang wordt geforceerd.