Breaking news

Special: Hoe staat het ervoor?

Het is een stil Formule 1-weekje. De eerste grote test van 2009 zit erop en de tweede begint volgende week pas. Meestal is dat een goed moment om eens even te kijken hoe de verhoudingen ervoor staan, zo vroeg in het jaar. Dit jaar is dat ietsje anders, maar we gaan het toch proberen. Vandaag in de special: Hoe staat het ervoor?

Laten we beginnen met een duidelijk statement. De tests in Portimao, Mugello en Valencia hebben ons helemaal niets geleerd over de snelheid van de auto's. Het pestweer dat de teams teisterde, zorgde ervoor dat men weinig zinvols kon testen. Toro Rosso stond dan wel bovenaan, maar die reden met de auto van vorig jaar. Dus eigenlijk kunnen we die wegstrepen. Het team mag zich sowieso voorbereiden op een zwaar jaar, want niet alleen is de nieuwe auto nog niet klaar (iets waar Toro Rosso een traditie van heeft gemaakt), ook is een aantal sleutelfiguren vertrokken. Gerhard Berger, Giorgio Ascanelli en natuurlijk wonderkind Sebastian Vettel hebben het team verlaten en die drie mannen waren de sleutel tot het onverwachte sprookje dat het team vorig jaar beleefde. Het gedrentel rondom de coureurs, ook al is Buemi eindelijk bevestigd, doet het team ook geen goed. Met alle respect voor Takuma Sato, het is te hopen dat het team verstandig is en Sebastien Bourdais behoudt. Anders beginnen ze helemaal opnieuw. En in de Formule 1 is dat geen slim plan.

De kampioenen, dan. Ferrari gaf het mogelijk slechte weer in Portugal als reden om thuis te blijven testen en McLaren sloeg dat advies in de wind en vertrok naar de Algarve. De geruchten waren dat Ferrari niet vanwege het weer op Mugello testte, maar omdat enkele rivalen hadden gezien dat de auto niet geheel conform de reglementen zou zijn. De uitlaten staken namelijk boven het bodywork uit en dat mag niet. Dat moest dus eerst opgelost worden. Wat de reden ook was, Ferrari had geen klimatologisch voordeel. Ook in Italië regende het constant en het enige waar de beide teams zich echt op konden richten, was de betrouwbaarheid. Opvallend was dat McLaren in de regen veelvuldig testte met de oude achtervleugel. Het gaf ze meer grip in de regen, maar is testen niet een voorbereiding op het echte werk? Met andere woorden: als ze die vleugel niet gaan gebruiken in Melbourne, waarom dan wel in Portimao? McLaren kennende zal er een prima reden voor geweest zijn, maar het doet wel wat vreemd aan.

De regen zorgde ervoor dat de tijden weinig uitmaakten, maar wat de betrouwbaarheid betrof, was er een team dat buitengewoon veel indruk maakte: Williams. Volgens het team reed Nico Rosberg op de woensdag in Portugal de grootste afstand die ooit door een Formule 1-wagen op één dag is afgelegd. We geloven Williams maar even op hun woord, maar 143 ronden blijft indrukwekkend. We mogen dus wel stellen dat Williams het meeste heeft getrokken uit de schaarse tijd die ze hadden. De auto ziet er ook nog eens bijzonder fraai uit. Niet dat dat ook maar iets uitmaakt, maar het is toch goed om even te vermelden.

Renault maakte nog niet zo'n goede indruk. De auto leek nog wat onaf, met name de neus was - laten we zeggen - apart, en het tempo was ook niet echt je van het. Het tempo van Fernando Alonso lag maar liefst twee seconden boven dat van Nico Rosberg, op de enige droge dag die Portimao kende. Bovendien had het Franse team ook nog enkele technische problemen met de auto. Toyota is ook nog een vraagteken. Het team mag dan wel van de daken schreeuwen dat ze eindelijk willen gaan winnen (dat werd tijd ook), maar een flitsende start kenden ze nog niet.

Naast Mugello en Portimao werd ook het circuit van Valencia nog gebruikt voor een test. BMW testte in alle eenzaamheid en had ook last van het weer. Niet in de vorm van hemelwater, maar van harde wind. Ja, dat is ook vervelend voor een Formule 1-wagen. Desalniettemin kon de F1.09 flink wat kilometers afleggen op een droge baan, waardoor de Duitse renstal gezien mag worden als de grote winnaar van de eerste testweek van 2009. Tel daar bij op dat BMW al in november reed met een auto die volledig was afgestemd op de regels van 2009 en je mag stellen dat ze er prima voor staan.

Dan hebben we nog Red Bull, die pas in de tweede week van februari de nieuwe auto voorstelt aan het publiek. Nu hebben ze wel een joker in de vorm van Adrian Newey, die in het verleden heeft bewezen prima in te kunnen springen op reglementswijzigingen. Kijk naar 1998, toen de regels op de schop gingen. Wie tekende de kampioenschapswagen? Juist. Nu willen we niet zeggen dat Red Bull in 2009 het hele veld gaat oprollen, maar het zou zomaar kunnen dat het team, ondanks de late komst van de auto, een grote stap voorwaarts gaat maken.

Het zou wat bijzonders zijn als de pikorde helemaal verandert, maar het is niet waarschijnlijk. Wat wel zou kunnen, is dat een van de grote namen de plank helemaal mis gaat slaan. Maar de eerste aanwijzingen gaan we pas krijgen als de teams wat meer tijd krijgen op een droge baan. Toyota en Ferrari hebben al besloten te testen in Bahrein. Mogen we hierbij alle andere teams vragen om datzelfde te gaan doen? Voor ons?