Panis pleit onschuldig

BAR rijder Olivier Panis gaf recent kritiek op Sauber rijder Nick Heidfeld. Een klacht van de Duitser na de race in Melbourne resulteerde voor Panis immers in een tijdstraf van 25 seconden die hem zijn vierde plaats kostte. Panis zelf beweert nochtans zelf geen fout begaan te hebben.

De British American Racing rijder maakte in Melbourne zijn herintrede in de F1 na een jaartje testen voor het McLaren team. Panis reed meteen naar een overtuigende vierde plaats maar die werd hem later ontnomen na de klacht van Sauber. De BAR rijder zou volgens Heidfeld de gele vlaggen naast het circuit genegeerd hebben. Uiteindelijk werd Panis tot zijn eigen ontsteltenis naar de zevende plaats verwezen. Ten onrechte vindt de Fransman zelf.

"Wat me echt heel kwaad maakt is het feit dat ik schuldig bevonden werd zonder het minste bewijs. Er is geen enkel rapport van de marshals waarin staat dat ik een overtreding beging. Alles was louter gebaseerd op de beschuldigingen van Heidfeld. Het was dus zijn woord tegen het mijne en blijkbaar vonden de juryleden dat hij gelijk had," raasde Panis.

"Ik haalde Nick in aan de andere kant van het circuit. Bovendien waren er op dat moment nergens gele vlaggen te bespeuren op het circuit. Er stonden op dat moment geen wagens langs de kant en ik heb dan ook nergens een gele vlag gezien. Ik vraag me bovendien ook af hoe Nick ze kan gezien hebben. Op het moment dat ik hem voorbijging was hij veel te druk bezig. Hij probeerde de deur dicht te gooien en we maakten zelfs even contact."

De beslissing van de raceleiding om Panis te straffen betekende wel dat de tweede Sauber rijder, debutant Kimi Raikkonen, in de punten terechtkwam. Ondanks zijn tegenslag blijft Panis wel het positieve van de zaak zien.

"Dit had het perfecte resultaat kunnen zijn bij mijn terugkeer in de F1. Ik reed een hele aanvallende race en maakte geen enkele fout en dat had echt wel punten verdiend. In elk geval weet ik nu dat de wagen heel goed is en dat er zeker nog mooie resultaten zullen volgen."