Interview met Alain Prost

Op de vooravond van het vertrek van de drie Prost wagens die in Melbourne aan de start zullen komen praatte teambaas Alain Prost nog een laatste keer openhartig over de huidige situatie van het team.

Alain Prost, we weten dat er tijdens de eerste tests met de AP03 heel wat problemen zijn opgedoken. Waar staat het team nu aan de vooravond van de eerste race?

De problemen die we gekend hebben zijn niet meer geweest dan enkele kinderkwaaltjes zoals elke nieuwe wagen die wel heeft. Het is alleen spijtig dat we daar een hoge prijs voor moeten betalen door al die vertragingen en dan was waren er natuurlijk ook nog problemen met de motor.

We werden dan eigenlijk ook nog eens extra gestraft door het feit dat alles eigenlijk grotendeels te maken had door falende elektronica. Dat heeft zowel direct als indirect een invloed gehad op onze voorbereidingen. Zo wisten we bijvoorbeeld al redelijk snel dat er een probleem was met de achterkant van de wagen maar verloren we toch veel tijd omdat we nog over geen data beschikten waarmee de juiste oorzaak konden.

Eens we de informatie konden gebruiken die we uit onze tests gehaald hadden heeft het team wel heel snel gereageerd. De onderdelen die problemen veroorzaakten zijn aangepast geworden en dat is blijkbaar goed gebeurd. Tijdens onze laatste test op Silverstone de voorbije dinsdag heeft Nick (Heidfeld) zelf kunnen ondervinden dat de wagen echt getransformeerd is.

Hoe staat u nu tegenover het komende weekend in Melbourne?

Ik ben in ieder geval al heel wat optimistischer dan pakweg 10 dagen geleden. Let wel, dat betekent niet dat we nu zorgen vrij zijn. We zullen in immers in Australië aankomen met een bijna volledig nieuwe wagen. Daarmee bedoel ik in vergelijking met de wagen voor de veranderingen die we tot nog toe steeds gebruikt hebben. We zullen nog tot het laatste moment hard moeten doorwerken opdat we woensdag de laatste nieuwe onderdelen zouden kunnen aanbrengen op de wagen. D at betekent natuurlijk ook dat we over nieuwe mechanische en aërodynamische onderdelen zullen beschikken waarmee we nog nooit getest hebben. Vanuit dat standpunt bekeken durf ik dan ook zeggen dat de eerste race voor ons eigenlijk meer een soort publieke testsessie zal zijn.

Het is evenwel de enige manier om de vertragingen die we in het tussenseizoen hebben opgelopen goed te maken. Bovendien weet je maar nooit. Melbourne is een zeer apart circuit en net omdat we de wagen nog niet helemaal kennen zouden we misschien wel nog eens voor een leuke verrassing kunnen komen te staan. Toch verwacht ik niet dat we al competitief zullen zijn op het vlak van pure prestaties. Ik zal dan ook al heel tevreden zijn als de wagen betrouwbaar blijkt te zijn.

Het zou me niet verbazen als enkele andere teams net daar in de problemen zullen komen op 12 maart.

Zal u in staat zijn om de rest bij te halen of dient u de verwachtingen voor het komend seizoen nu al aan te passen?

Ik denk wel dat we de concurrentie nog kunnen inhalen op voorwaarde dat we zo snel mogelijk een zekere mate van betrouwbaarheid bereiken. Op die manier kunnen we snel beginnen met het chassis dor te ontwikkelen en kan Peugeot zo volledig toeleggen op het bouwen van een nog beter motor. We hebben in elk geval toch maar al een test gepland tussen de races in Australië en Brazilië

Ondanks het geringe aantal kilometers dat we nog maar met de wagens kunnen afleggen blijven we er van overtuigde dat het in de basis een goed wagen is. Op vier verschillende circuits hebben we bijvoorbeeld mogen ondervinden dat de wagen hel goed reageert op veranderingen aan de afstelling. Ik ga niet zeggen dat we onze doelen iets gaan laten zakken maar met veel en hard werk moeten we er zeker raken. Het zal moeilijk worden maar niet onmogelijk.

Hoe zou u de Peugeot A18 motor van 1999 vergelijken met de nieuwe

A20?

Op dit moment is het moeilijk om op die vraag te antwoorden. We weten immers nog niet exact wat er allemaal veranderd is.

Wat wel vast staat is het feit dat de nieuwe motor veel verbeterd is op het vlak van grootte en gewicht. Dat heeft ons alvast goed geholpen bij het ontwerpen en bouwen van de wagen. Wat de prestaties zal ik u het antwoord toch schuldig moeten blijven tot na de eerste Europese wedstrijd in Imola. Pas daar zullen we de eerste evolutie van de nieuwe motor krijgen als ook de variabele inlaten waarvan we gehoopt hadden dat we die al in Melbourne zouden gehad hebben.

Hoe hebben uw beide rijders gereageerd sinds de voorstelling van de nieuwe AP03?

Net als iedereen binnen het team hebben ze op een fantastische manier gereageerd. Ze zijn beiden even professioneel als enthousiast. Vanzelfsprekend willen ze wel dat alles zo snel mogelijk goed werkt gelukkig hebben ze beiden begrip voor het feit dat ieder nieuwe race wagen zijn deel kent van onverwachte problemen. Zeker wanneer je met een volledig nieuwe wagen aan de start komt.

Zo hebben ze bijvoorbeeld heel nauw de instructies gevolg tijdens het testen. Voor ons was het belangrijker om gewone rondjes te draaien zodat we aan de betrouwbaarheid konden werken in plaats van gewoon zo snel mogelijk proberen te gaan. Daar hebben beiden zich aan gehouden en dat is niet zo makkelijk want in de grond blijven het natuurlijk racers en die zijn maar wat graag sneller dan de anderen!

De FIA heeft een nieuwe veiligheidstest ingevoerd. Hoe staat u daar tegenover?

Deze test slaan vooral op strengere regels wat betreft de roll bar die vanaf volgend jaar zal gebruikt worden. Niettemin hebben 8 teams nu al aangekondigd dat ze de veranderingen nu al zullen aanbrengen. Drie teams hebben dat nog niet beslist, BAR, Sauber en wij zelf.

Dat betekent natuurlijk niet dat onze wagens nu onreglementair zouden zijn. Onze wagens voldoen aan alle huidige reglementen, zowel op het vlak van veiligheid als op alle andere vlakken. Bovendien is veiligheid én van de dingen die me het meest aan het hart liggen. Als we op dit moment nog niet officieel bekend gemaakt hebben dat we de toekomstige regels voldoen dan is dat gewoon omdat we op dit moment eerst en vooral bezig zijn met het proberen in te halen van de andere teams.

We hebben nu eenmaal niet echt de keuze om onze prioriteiten te leggen. We hebben we al onze eigen maatregelen getroffen en ik verwacht dat we heel binnenkort zullen kunnen aankondigen dat ook Prost voldoet aan de regels voor 2001.