Heidfeld eindigt laatste training als snelste

Nick Heidfeld heeft de laatste vrije training in Shanghai als snelste afgesloten. De BMW-coureur wist er in de eindfase nog een snel rondje van 1.36.061 uit te persen en bleef McLaren-coureur Lewis Hamilton zeven honderdsten van een seconde voor. Robert Kubica eindigde als derde, terwijl titelkandidaat Felipe Massa niet verder kwam dan een twaalfde plek.

Met Heidfeld op de eerste plek en Kubica op de derde plek zou kunnen worden geconcludeerd dat BMW de snelheid heeft gevonden om Kubica mee te laten doen in de titelstrijd. De snelle tijden van beide coureurs werden echter pas in de laatste minuten van de training gereden en het is dan nog maar de vraag hoe het met de benzinehoeveelheden zat en of de Pool het tempo van de concurrentie kan volgen in de rest van het weekend. Het lijkt hoe dan ook een spannende kwalificatie te worden, aangezien de hele top-zeventien binnen een seconde bleef. Alleen Mark Webber en het Force Inda-duo had meer dan een seconde achterstand.

[img,113543,right,Mogelijke motorwissel voor Webber]Van Webber was het niet heel gek dat hij in de tijdenlijst niet goed uit de verf kwam. De Australiër viel na drie kwartier stil nadat er flink wat rook en vlammen uit zijn Red Bull-bolide kwamen. Het lijkt erop dat zijn motor zal moeten worden vervangen, en aangezien dat de tweede keer zal zijn dit seizoen, zal hem dit een straf opleveren. Op het moment van uitvallen had Webber de dertiende tijd in handen, om uiteindelijk naar de achttiende plek te zakken, op anderhalve seconde van Heidfeld.

Een moeilijke sessie kende ook Fernando Alonso. De Spanjaard wist er uiteindelijk nog een zestiende tijd uit te persen, maar was het grootste deel van de training langzamer dan Adrian Sutil, die uiteindelijk negentiende werd. De keren dat de winnaar van de afgelopen twee Grands Prix te wijd door een bocht ging, zijn rempunt miste of van de baan schoot waren bovendien nauwelijks op een hand te tellen en het lijkt er dan ook op dat hij en Renault nog wat werk hebben te verrichten. Met teamgenoot Nelson Piquet ging het iets beter, de Braziliaan eindigde als tiende.

[img,113532,left,Hamilton opnieuw in de fout in de pitstraat]Lewis Hamilton verklaarde eerder deze week nog vaak terug te denken aan de Chinese Grand Prix van 2007, waarin hij uitviel toen hij bij het inrijden van de pitstraat in de grindbak eindigde. Die herinnering zal in de training flink teruggekeerd zijn, want de McLaren-coureur schoot rechtdoor bij het inrijden van de pitstraat, die met een bocht naar links begint, en parkeerde zijn auto op de uitloopstrook. In tegenstelling tot vorig jaar kon hij wel weer zijn weg vervolgen en het is voor hem te hopen dat hij de weg in de pitstraat nu goed kent, zodat hij in de race niet dezelfde fout maakt.

Ferrari kwam er in de training nauwelijks aan te pas. In de beginfase wisten Felipe Massa en Kimi Raikkonen nog wel mee te komen met het tempo van Hamilton en Heikki Kovalainen, maar naarmate de training vorderde zakte het duo in de tijdenlijst en wist men ook geen snelle tijden meer te rijden. Massa eindigde als twaalfde, Raikkonen een plekje lager. Ferrari is dit seizoen echter vaker langzaam geweest in de derde training om vervolgens in de kwalificatie vooraan te staan. Het lijkt er dan ook op dat de strijd om de eerste vier plekken net als in Japan tussen de vier coureurs van Ferrari en McLaren zal gaan.