Tech analyse: De belangrijkste updates van de Franse GP

Na de controversiële race in Canada is een derde van het seizoen achter de rug. Dat is voor veel teams een goed moment om te bekijken wat er tot op heden gepresteerd is en waar nog winst te behalen valt. Met de terugkeer op Europese bodem konden we de nodige updates verwachten. Onze tech-expert Jake Boxall-Legge kijkt met behulp van de illustraties van Giorgio Piola terug op de voornaamste ontwikkelingen.

Ferrari

Ferrari beschikt over de sterkste motor van het veld maar het Italiaanse team kan dat vanwege fundamentele problemen met de SF90 niet omzetten in klinkende resultaten. De wagen presteert belabberd in de bochten. De ontwerpers proberen al tijden de onderste steen boven te krijgen. In Paul Ricard werd de scharlakenrode bolide opnieuw voorzien van diverse aerodynamische updates: een nieuwe voor- en achtervleugel en een nieuwe vloer.

Het team was hiermee niet op zoek naar een directe ommekeer in de prestaties - al was dat uiteraard wel prettig geweest - maar ging het meer om de evaluatie van een nieuwe ontwikkelingsrichting met het oog op de langere termijn. 

Na de training werd de vloer direct onder de wagen vandaan gehaald: het concept - ook al getest in Japan 2018 - bleek wederom een zorgenkindje. De vraagtekens bij Ferrari hielden op dit vlak dus aan. 

 

De voor- en achtervleugel bleven wel behouden voor de rest van het weekend. Aan de voorzijde werd de voetplaat van de endplate voorzien van een klein naar buiten gericht vinnetje. Zo moet meer lucht naar buiten langs de voorband gestuurd worden en moet de werveling afkomstig van de onderzijde van de vleugel aangepakt worden. Ook werd een hoekje uit de endplate gesneden, iets dat we al bij veel teams op de grid hebben gezien. Daarmee krijgt de luchtstroom iets meer ruimte om naar buiten weg te stromen. 

Aan de achterzijde was het aantal vinnetjes onderaan de endplate teruggebracht. Dit probeerde Renault al in Canada en hierdoor wordt het lagedrukgebied dat door de diffuser geproduceerd wordt beter benut. 

 

Hoewel Sebastian Vettel duidelijk was over de nieuwe updates (“We hebben gefaald”) was teambaas Mattia Binotto minder uitgesproken: “De data komt overeen met wat we verwacht hadden dus wat dat betreft zijn we blij. Daarom is in elk geval een aantal onderdelen op de wagen gebleven. We weten dat het niet ingrijpend genoeg is maar het was voor ons belangrijk om in elk geval de juiste richting te vinden. Daar hebben we relevante data voor verzameld.”

Renault

Het Franse fabrieksteam beloofde “substantiële updates” voor de thuisrace op Paul Ricard. De verwachtingen waren hoog en de druk stond er goed op, zeker na de sterke prestaties in Canada. Daniel Ricciardo kreeg last-minute de beschikking over een gloednieuwe B-spec krachtbron. Daar maakte hij optimaal gebruik van, getuige zijn plekje in Q3 en de zevende plaats aan de finish - al werd dat na een straf de elfde stek. 

Beide rijders kregen een aantal aerodynamische updates ter beschikking: een nieuwe neus met een Mercedes-achtige ‘cape’ om lift afkomstig van de voorvleugel te beperken. Met deze cape wordt de luchtstroom gedwongen langer een bepaalde richting onder de neus te volgen waardoor aan de onderzijde een lageredrukconcentratie ontstaat waarmee de voorzijde scherper reageert. 

 

Ook verscheen een nieuw bargeboardpakket in de zoektocht naar aerodynamisch gewin. Tot op heden hebben de updates het Franse fabrieksteam langzaam maar zeker verder naar voren gebracht na de teleurstellende start van het seizoen. 

De turning vanes werden opgehoogd tot de rand van de sidepod, waar het verbonden is aan een horizontale vleugel. Zo heeft het team meer controle over de turbulentie afkomstig van de roterende voorbanden. “We moeten de upgrades nog verder onderzoeken”, zei teambaas Cyril Abiteboul na de race. “Sommige elementen hebben zich zeker uitbetaald. We moeten accepteren dat we niet alles dat gepland stond hebben kunnen introduceren. Sommige onderdelen zijn uitgesteld, anderen hebben verdere analyse nodig.”

 

Red Bull Racing

Red Bull Racing kende - zoals al zo vaak dit jaar - een weekend met twee gezichten. Max Verstappen presteerde maximaal met de RB15 en maakte het de Ferrari’s flink lastig, teamgenoot Pierre Gasly spartelde van begin tot eind en scoorde alleen een puntje doordat Daniel Ricciardo een tijdstraf opgelegd kreeg. De volgende race vindt plaats op het thuiscircuit van Red Bull. Het team moet flink aan de bak om daar dit jaar mee te kunnen doen om de prijzen. 

 

Het team uit Milton Keynes kwam met een nieuw ontwerp van de spiegels naar Frankrijk. Hoewel de spiegels maar een kleine invloed hebben op de algehele prestatie, laat Red Bull Racing daarmee wel zien dat alles op alles gezet wordt om vooruitgang te boeken. De spiegels werden afgevlakt om lucht beter naar buiten te sturen. 

Ook de positie van de wastegate-uitlaat was onder handen genomen, mogelijk vanwege de komst van de nieuwe Honda-turbo. Het kan een manier zijn om meer uitlaatgassen richting de onderzijde van de vleugel te sturen, om iets meer downforce te produceren.