Williams bepaalt het tempo

Het Williams team werkte zich tijdens de vierde vrije oefenritten op tot de grote favorieten voor de komende kwalficatie. Ralf Schumacher was de snelste van alle rijders, voor Montoya en Michael Schumacher. Jos Verstappen viel terug naar de negentiende plaats. Tijden

Met de kwalificatie in zicht gaat het er steeds warmer aan toe in Hockenheim. Niet enkel tussen de rijders maar ook met de temperatuur van de baan. Een goede zaak voor Williams dat met de Michelin banden dan een voordeel heeft op de Bridgestone teams.

Dat blijkt duidelijk uit de tijden aan het eind van de sessie. De namen van Ralf Schumacher en Montoya prijken helemaal bovenaan de lijst. Beiden zijn ze minstens een halve seconde sneller dan rest van het veld.

Michael Schumacher pakte de derde tijd weg voor Häkkinen , maar geen van beiden maakten ook maar op één moment de indruk dat ze de Williams rijders konden verontrusten. Het verschil tussen de Duitser en de Fin was wel miniem wat kan aangeven dat het nog een spannende strijd kan worden tussen Ferrari en McLaren.

Voor teamgenoten Rubens Barrichello en David Coulthard verliep het allemaal iets minder. Vooral Coulthard zag zijn sessie grondig verstoord. Hij ging in het Motodrom van de baan af en kwam in het grind vast te zitten. De Schot kon zijn tijd dan ook niet meer scherper stellen en strandde op negende plaats. Achter de verrassend snelle Heidfeld, Barrichello en Irvine die in extremis nog naar de zevende plaats doorschoot voor Panis.

Voor Jos Verstappen zat er geen positieverbetering meer in. Hij zakte weg naar de negentiende tijd en moest ook nu teamgenoot Bernoldi net voor zich uit dulden. De Nederlandse Arrows rijder kon enkel nog de beide Minardi's en Fisichella achter zich dulden. De Italiaan van Benetton kwam niet verder dan de twintigste plaats en doet daarmee zelfs slechter dan teamgenoot Button.

Die stond vrijwel de hele sessie binnen met problemen en viel een paar keer stil toen hij de baan wou oprijden. De jonge Brit maakte zich daar zichtbaar lastig in. Dat hielp blijkbaar want toen hij dan toch de baan op kon zette hij meteen de vijftiende tijd neer.