Traction Control

Zo Imola achter de rug. Eigenlijk wel mooi dat het team van Williams met BMW de eerste race wint op het circuit waar het ooit zo tragisch afscheid nam van Ayrton Senna. Ralf Schumacher wint eindelijk zijn eerste Formule 1 race. Hij won bijna in Spa de eerste race voor Jordan. Die eer ging door teamorders naar Damon Hill. Toen in 1999 won hij bijna op de Nürburgring. Beide keren ging het feestje niet door. Buiten zijn schuld, dat wel, maar toch. Wanneer ging Ralf nu eindelijk het geluk aan zijn zijde krijgen. Vorig seizoen met Jenson Button had Ralf wat moeite met de snelle Brit. Door deze overwinning zal het zelfvertrouwen van de Duitser alleen maar toenemen. De historie leert dat bij racende broers de jongste vaak de snelste is. Nou dan kunnen we nog wat verwachten van de jongste van de twee Schumi's. Op korte termijn is het een goede zaak dat we dit jaar al drie verschillende winnaars gehad hebben. Dat is een goede zaak voor de Formule 1. Ralf is voorlopig het goudhaantje. Die titel nam hij dus na Brazilië over van teamgenoot Montoya. JPM had in Brazilië geschiedenis kunnen schrijven door de race te winnen maar, zoals eerder al een paar keer bij Ralf het geval was, werd buiten zijn schuld beroofd van een mogelijke overwinning. Door de actie met Jos Verstappen en nu het kleine drama in Imola staat JPM nog steeds met lege handen. Potentieel genoeg en de punten zullen ongetwijfeld komen. Het enige waar de Colombiaan sterker moet worden is in de kwalificatie. In de Cart serie maakt het niet zoveel uit waar je start. Maar in de Formule 1 is het bijna onmogelijk om te winnen als je niet in de top 4 staat.

De volgende race. Barcelona. Traction control is officieel terug. Ik zeg officieel omdat de teams natuurlijk jaren lang geprobeerd hebben om het systeem van jaren terug in de software te verbergen. Ook zijn er jarenlange beschuldigingen over en weer gegaan van teams die het zouden gebruiken. Nou is het in de autosport sowieso gebruikelijk om iemand die veel harder dan de rest gaat te beschuldigen van illegale praktijken. Ik ben er echter wel van overtuigd dat er teams zijn (geweest) die iets verdacht op de auto hadden. De FIA kan het allemaal niet meer controleren en heeft besloten het maar vrij te geven. Zal het de pikorde veranderen? Nee ik denk het niet. Ferrari, McLaren en Williams zijn de top 3 teams van de eerste races en dat zal niet zo snel veranderen. Deze drie teams hebben al dagen getest met de nieuwe systemen. Het traction control systeem wat nu op de auto's terecht gaat komen zal heel wat beter zijn dan het systeem waar men in 1993 mee reed. Dat was overigens erg goed, heb ik zelf nog mogen proberen in een Wiliams-Renault op Paul Ricard.

De top 3 teams zullen de top 3 teams blijven. Het is echter nu zo competitief dat een klein probleempje meteen plaats 6 of 7 betekent. Rood, wit en zilver. Een voorspelling wie er gaat winnen is met gezond verstand niet te maken. Een paar races geleden leek het er echt op dat Michael Schumacher naar een vierde wereldtitel zou racen. Nu twee races later is het anybody's game. Ferrari zal ongetwijfeld terugslaan maar hoe hard slaat men dan. Williams wil bewijzen dat het geen eendagsvlieg overwinning was en McLaren ziet er toch solide uit. Misschien kan David Coulthard nu eens wel iets extra's uit de hoge hoed toveren en wat meer races competitief blijven. Een goede training is het dan waar het mee moet beginnen bij de Schot, die hier overigens vorig jaar een wereldrace reed daags na zijn vliegtuigcrash.

Daarachter en misschien wel ertussen zijn het de teams van BAR en Jordan. Als er geen technische problemen zijn zullen zij ongetwijfeld de plaatsen in de top 10 op vullen.

Bij Sauber komen nu de races van de waarheid. In voorgaande jaren was het team altijd snel in de eerste races van het jaar. Na Barcelona begon het team langzaam maar zeker terug te vallen. Het maakt gebruik van de Ferrari software voor traction control. Dat zit dus wel goed. Het team had een droom start maar moet nu het enorme test programma afwerken zonder een test rijder. Over twee of drie races weten we of het seizoen een herhaling van voorgaande jaren wordt of dat men echt wat geleerd heeft.

Bij Jaguar, Prost, Benetton en Minardi zal men ongetwijfeld blij zijn met de progressie van Michelin. Vier races en al een overwinning, dat is pure klasse.

De vier mindere teams zullen hopen dat de progressie een paar plaatsen vooruit op de startopstelling brengt.

Bij Arrows zal men heel hard moeten werken aan alle systemen. Aërodynamica, banden, maar vooral de software. Het team heeft eigenlijk geen ervaring met traction control. Vele dagen zal men moeten proberen om het complexe systeem aan het werken te krijgen. Op de korte termijn zijn er geen wonderen te verwachten van het team. Zeker niet als men bij Michelin een voorsprong weet op te bouwen over het Japanse rubber. Bridgestone is de sleutel voor een goede race in Barcelona zeker wat het Jos Verstappen betreft. Hoewel, Ferrari en McLaren zouden er ook heel blij mee zijn.

Een verassinkje kwam nog met Pedro de la Rosa en Luciano Burti. Ik had voor het seizoen gezegd dat Mazzacane en Burti beiden vervangen zouden worden. Maar dat het zo zou gebeuren dat had ik weer niet verwacht. Ik verwacht dat Burti het beter doet dan Mazzacane en Pedro de la Rosa het beter doet dan Burti. Beide teams gaan in de vooruit en de rechtzaak van Prost tegen Jaguar voor het wegkapen van de Spanjaard zal ook wel van de baan zijn.

In het kort. Het is bijna onmogelijk om te voorspellen wie het wordt in Spanje. In ieder geval diegene die de minste fouten maakt. Voor Ross Brawn en de zijnen is het tijd om weer eens te laten zien dat ze niet voor niets het beste team ter wereld genoemd worden.

Mijn voorspelling voor Spanje is een fantasierijke maar ja waren de laatste twee races nou logisch?

Pole Position: Mika Hakkinen

Race uitslag:

1. Michael Schumacher

2. Jarno Trulli